LA PASTORALE SELON BATTEUX

dre à ses yeux, ou bien aux rochers ; ou bien faire comme Alcidore (chez Racan), se jeter dans la Seine, sans toutefois s^y noyer tout à fait. » Nouvel avis aux autorités du village, pour qu il y ait toujours sur les bords de reao, soit des arbres où Alcidore se rattrape, soit un nageur obligeant pour le sauver de l'infraclion qn il allait faire aux lois du genre bucolique. Hais c*est peut-être discuter trop longuement une poétique fastidieuse» qui n anponoe et ne pouvait guère produire que de fastidieux poèmes. Je ne sais pas, à vrai dire, si, au temps où Batteux écrivait ces doctes puérilités (c'était l'année même où Montesquieu publia VEsprit des Lois), on jouait des pastorales ailleurs qu'à FOpéra. L'honnête chevalier de Florian n'avait pas encore pris en main sa flûte et sa boulette, et, quant aux pastorales d'autrefois, Bacan, Segrais et H"" DesHoulières nous sont la meilleure preuve de la vanité dea préceptes qui nous présentent la poésie bucolique comme une œuvre de composition savamment ordonnée, en présence d'une nature factice « avec une société de faux bergers. Tout ce qu'il y a de gracieux dans ces trois poètes est ce qu'ils ont décrit sans songer à des règles qu'avaient ignorées les anciens. Pour ma part, je donnerais toute la Bergerie dramatique de Bacan pour les btauces qui en forment la préface :

Tirsis, il Cant penser à faire la retraite. La coane de nos jours est plui qu'à demi faite, L*âgd inaeniiblement nous conduit à la mort Nous avons aaies vu rar la mer de ce monde

i48 L'HELLÉNISME EN FRANCE. ~ 37« LEÇON.

Errer au gré des flot» notre nef vagabonde ; Il est tempe de jouir des délices du port

0 bienheureux celui qui peut de sa mémoire Effacer pour jamais ce vain espoir de gloire Dont l'inutile soin traverse nos plaisirs» Et qui, loin retiré de la foule importune. Vivant dans sa maison, content de sa fortune, A selon son pouvoir mesuré ses déôrsl

Et oe qoi suit, sar le même ton de doucear et de simplicité décente (1). Voilà bien la tendre Yoix d'on Virgile français :

Flumina amem silvasque inglorins. 0 ubi eampi» Sperchiosque, etc. *

Un sentiment délicat des charmes de la nature ; le dégoût du monde et de ses vanités, mais un dégoAt sans haine et sans colère contre les hommes ; rien encore de cette mélancolie maladive et rafSnée que Rousseau, puis Chateaubriand, devaient, chez noos, mettre à la mode. Une seule fois, qne je sache, an dix-septième siècle, il s'est trouvé un critique pour soutenir que la mélancolie est la cause naturelle do génie poétique et de toutes les grandes productions de Tentendement humain; que, par conséquent, les Italiens et les Espagnols doivent mieux réussir dans la haute poésie, parce qu'ils sont plus sérieux et plus mélancoliques (2) • Ces idées d'un écrivain d'ailleura

(1) Une médiocre pièce du père Lemoioe sur le même sqjel (X« Lettre morale) : « De la vie champêtre, • lût bieo resMMtir le mérite de Racan.

(2) Aug. Nicolas, Dissertation sur le génie poéHpie (Puris,

U PASTORALE CHEZ RAGAN. 24»

obecor, et qu'il n*a pas même appuyées, comme il le pouvait à quelques égards, sur l'autorité d'Aristote ( 1 ), o'ont pas eu d'écho en France avant le temps où la philosophie, rompant avec le d(^me religieux, livra tant d'âmes ébranlées à de si douloureux combats.

Quant au style de Bacan , dans cette charmante page, s'il garde quelque chose du coloris antique , c'est dans une juste mesure, où il était alors bien difficile de s'arrêter sous la fâcheuse influence de l'air des salons et do pédautisme érudit. Ceci touche à une question générale que je voudrais édaircir.

Jadis, par un travail naïf de Timaginotion populaire, les noms de tous les phénomènes de la nature derinrent, chez les Hellènes, des noms de divinités, et le Grec s'habitua de bonoe heure à concevoir sous cette forme le jeu des éléments, la vie des plantes et celle des animaux. Le Silène, les nymphes, les naïades et les dryades ne sont point un merveilleux inrenté pour les besoins de la poésie ; ils sont les termes les plus simples et les plus naturels dont se pût servir le poète pour exprimer dans leur détail les phénomènes du monde physique, et il en fut ainsi tant que la philosophie n'eut i>as habitué l'homme a contempler les choses dans leur pleine réalité, à les dé-

1693, îa-4*). On attribue à \a Mesnardière (e8t-ce le même qne l'aoleur de la Poétique?) un Traiié de la méianeoUe (La Flèche, ie3&) dont le sujet est plutdt théologique et médical, puisque Tauteur y, discute la question « si la mélaneolie est cause des effets que Ton remarque dans les possédés de Loudun ». (1) ProMèmei, XXX, 1 .

sigDer par des mots propres, qui les peignent sans aucun mélange de fables. Depuis que notre pensée a pris des liabitudes de sévérité philosophique, la poésie elle-même et surtout la poésie de la nature ont dû changer de langage. L'attirail du vocabulaire mythologique n'est plus qu'un embarras pour le poète ; s'il veut peindre les bois et les campiignes avec leurs habitantsi il n'a rien de mieux à faire que de les observer lui-même, au lieu de les regarder par les jeux de Théocrite ou de Virgile. Quand les théologiens grondaient Santeuil pour vouloir perpétuer ches nous cet innocent paganisme de langage, Santeuil n'avait pas de peine à se défendre. Excellent poète, mais en latin, il suivait une tradition bien naturelle en ornant ses vers de toutes les gracieuses images de la mythologie grecque et latine. On sourit un peu aujourd'hui à voir Bossuet le reprendre gravement de s'être permis d'employer le nom païen de Pomona dans une pièce sur les jardins (1); puis Santeuil s*humilier et faire amende honorable, puis Bossuet pardonner à son repentir, comme s'il s'agissait d'une proposition suspecte de jansénisme. Cette querelle à propos des Fables^ qui durait depuis longtemps, nou& a valu une Défense dos Fables dans la poésie, dont Corneille a traduit les beaux vers latins (2) en vers français quelquefois dignes de Tautcur du Cid et du Menteur :

(1) Santolii Opera.p. 27, 271-276, éd. 169S. Les pièoesdaeetli petite affaire sont plus au oomplet dans rédition de 1729, 1. Il» p. 197 et suiv.

(2) P. 182, éd. 169S; t II, p. 1S6, éd. 1729.