AUTEURS GRECS TRADUITS EN SYRIAQUE

fragment de V Apologie pour les chrétiens , par Méliton, évèque de Césarée, au deuxième siècle, que M. Renan a le premier publié en France (i); l'opuscule d'Eusèbe sur les Martyrs de la Palestine^ qu'a publié en Angleterre W. Cureton (a); telle est surtout une rédaction syriaque où Ton croit reconnaître l'oAginal même de TÉvangile selon saint Matthieu (3). La littérature païenne a eu sa part dans ces conquêtes inattendues. La collection si précieuse des opuscules de Plutarque s'est enrichie de quelques pages d'un traité sur le Travail , dont le titre nous était seul parvenu ; un petit dialogue philosophique, dans le genre de Platon, va se joindre au recueil d<jà nombreux que nous avions de ces pastiches , composés , avec plus ou moins de bonheur, selon la manière du maître (4).

Ces premiers succès encouragent bien d'autres espérances. Quelle que soit pourtant l'exactitude de telles traductions, elles ne nous montrent que des idées et des dogmes ; elles altèrent toutes plus ou moins la forme littéraire des originaux, dont elles tiennent pour nous la place. En lisant aujourd'hui, dans un latin qui qui ne fait que traduire l'arménien ou le syriaque , des ouv rages d'Eu-

du Musée Britannique contenant des traductions d'auteurs grecs pro^ fanes et des traités philosophiques (Extrait du Journal asiatique de 1852).

(1) Dans le tome II du Spicdegîum solesmense de dom Pitra <Paris, 1855).

(2) Londres, 1861, gr. in-8®.

(3) Remaïns ofa very ancient recension of the four Gospiel , in Syriae — discovered^ edited and translated hy W. Cureton (London, 1858, in-4*). Cf. Cyrilli Commentard in Lucie Evnngelium quae supersunt Syriace e mss, apud Muséum liriiannicum edidit R. Payne Smith (Oxford, 1858, in-4»).

(4) Voir Tarticle de Frcd. Dûbner dans la Hevue de l'Int fraction publique du 20 avri 1 1865.

sèbe, de Méliton et de Plutarqne, on devine qu'il manque beaucoup à la vérité de pareilles reproductions. Des écrivains médiocres y perdent moins que d'iautres ; des documents d'une valeur purement scientifique peuvent n'y rien perdre du tout. C'est pure curiosité de préférer lire Archimède dans le grec original au lieu de le lire dans une traduction {latine. Mais que devient une page de Platon ou d'Aristote vue par nous à travers ces voiles de deux versions successives, surtout de deux versions faites en des langues sémitiques? Autant vaudrait certes n'avoir plus le livre que de ne le connaître que par d'aussi informes copies (i). Combien n'est pas plus précieuse pour nous la fortune de retrouver en grec, et dans des manuscrits qui peuvent avoir seize ou dix-huit cents ans de date, quelques ouvrages de la littérature classique ! Or telle est précisément la Joie que nous réservaient les nécropoles de l'Egypte. Depuis longtemps déjà elles nous rendaient une foule de pièces sur papyrus, pièces d'aflaires, il est vrai, d'administration et de comptabilité , documents d'où commence à sortir toute une histoire nouvelle des institutions et des mœurs de l'Egypte sous les Ptolémées et sous la domination romaine; mais voici qu'elles nous rendent aussi des œuvres littéraires. Quelques colonnes d'un manuscrit de Viliade, comme on en peut voir des fragments dans notre Musée du Louvre , étaient déjà de bon augure (a) ; sans accroître beaucoup nos richesses, elles apportaient aux éditeurs d'Homère des renseignements utiles sur la perpétuité d'un même texte classique de ce poëte, depuis le premier siècle de

(1) Voir plus haut la XIV< leçon (tomel, p. 337 et soiv.).

(2) Voir le tome XVIII, 2* partie, des Notices et extrmu des jmnuscrits de la Bihliotltèque impér'udey qui contient le texte de» Papyrus du musée du Louvre, pagei 109 et suivantes.