CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

tioQ suivante : « A laquelle des deux littératares, grecque ou latine, la littérature française est-elle le pins redevable? » Les deux mémoires écrits et publiés en réponse à cette question, Tun surtout littéraire, par mon ancien collègue M. J. P. Charpentier (1), Tautre surtout érudit, par feu H. Berger de Xirrej (2), mon ancien confrère à l'Institut, laissent beaucoup à désirer, chacun en son genre, ce qui n'étonnera personne, si Ton songe que les deux auteurs étaient fort jeunes l'un et l'autre quand ils entreprirent un si difficile travail. Il se trouve donc qae notre sujet de cette année ne manque pas de nouveauté, au moins dans son ensemble. Même si je me bornais à rassembler et à coordonner sous une seule vue tous les jugements des critiques modernes sur Tinfluence qu'ont exercée chez nous les modèles et les préceptes de la Grèce antique, un tel résumé ne manquerait déjà pas d'intérêt Mais si nous cherchons, comme je me propose de le faire, à exposer ce

(1) M. Charpentier Va fait imprimer en 1843 dans son HiS' Mre de la RenaUsance des lettres au xv* siècUf t. II, p. 184 et soiv.

(3) Recherches sur les sources de la littérature française (Paris, 1S29, in-S*). Dans cet ouvrage, l'auteur a multiplié les citations, et d'ordinaire il place les textes grecs en regard des traductions dont il cite des exemples. J'ai cru devoir aussi, dans fintérét du lecteur, citer beaucoup d'extraits, surtout des auteurs du seizième siècle, dont les livres sont souvent rares et difficiles à consulter. Mais , pour les traductions, la crainte de grossir outre mesure ces deux volumes m'empêche d'ajouter les textes grecs à la citation des morceaux français correspondants* D*aiQenrs cet textes originaux sont de ceux auxquels les ama« tear» pourront toujours facilement recourir.

que j'appellerais volouliers Thistoire des idées grecques dans notre pays ; si nous retrouvons» si nous apprécions dans rhellénisnie(l) un des éléments primitifs et durables de notre génie national, une telle étude vous semblera peut-être encore plus opportune et plus originale. Cest ce que je vais essayer de vous faire voir, en vous signalant la variété des points de vue qu'elle nous présente, pour vous donner comme uu avant- goût du sérieux plaisir de curiosité qu'elle peut nous promettre.

La plus superficielle attention nous montre, dans l'histoire de la littérature française, Taction exercée sur notre génie par les œuvres du génie grec. Celte action est tantôt directe et tantôt iniiirecte, tantôt simple et tantôt complexe ; en tout cas, elle ne s*est jamais interrompue.

Maintes fois, de|)uis la Renaissance, elle est directe, quand nos écrivains imitent des modèles grecs,

(1) Je ne sàh pourquoi ce mot, si commodo pour exprimer le génie de la belle antiquité, surtout représentée par la G me, n'est pas plus en usage dans notre langue. G. Dudé essayait déjà de l'accréditer, au moins sous sa forme latine, dans son livre De transUu ffellenlsmi ad Chrislianismumt et le dernier biographe de Budé. M. Rebitté, ne craint pas de l'employer fréquemment dans le sens le plus comprchcnsif. l.e Dictionnaire de M. Littré l'admet, à peu près dans le même sens. On me permettra de suivre ces exemples; aucun mot ne marque plus clairement ni plus brièvement l'ensemble des idées et des faits que nous allons étudier dans ces chapitres de notre histoire littéraire.