PREMIÈRE LEÇON

DISGOURS D^OUTERTURE.

Cooftidérations générales sar la part des études grecques dans le développement de la langue et de la littérature françaises. — Ëtat actuel de ces études ; leur rôle dans l'éducation générale des esprits. — Analogies originelles du génie grec avec le génie gaulois et avec le génie français.

Messiecrs,

Ceax d'entre Toas qui ont suivi quelques-uns de

mes cours précédents savent quelle est la méthode

habituelle de cet enseignement. Ils savent que,

chargé seul ici d'enseigner la langue et la littérature

grecques, je me renferme presque sans réserve dans

les limites de ce programme et me permets très-peu

de digressions comparatives sur le domaine des

autres littératures. Le champ des lettres grecques

me semble assez vaste déjà, même à ne pas dépasser

les périodes classiques. Je me réfère d'ailleurs bien

volontiers aux jugements de mes maîtres ou de mes

t L'HELLÉNISME EN FRANCE. — l»» LEÇON.

coll^uesy soit dans la Faculté, soit au dehors, sur les points où les auteurs grecs se rapprochent de leurs imitateurs latins ou français. Les brillants et féconds aperçus de M. Villemain, dans un cours à jamais mémorable ; plus près de nous dans vos souvenirs, les ingénieuses et aimables analyses de H. Saint-Marc Girardin ; en dehors de l'enseignemeut public, les études approfondies de M. Patin sur le théâtre grec, et quelques excellents morceaux de M. Sainte-Beuve dans la collection si riche et si variée de ses portraits et de ses critiques littéraires, me dispensent le plus souvent de comparer les auteurs grecs avec les auteurs français , sauf le cas où ces rapprochements me paraissent nécessaires pour mettre en un jour plus saisissant les caractères d'une œuvre antique. Cette année, pourtant, je vais suivre une autre méthode, et la brièveté toujours un peu obscure du programme qui figure sur Taffiche de la Faculté me fait doublement un devoir de vous dire aujourd'hui pourquoi je me suis écarté de mes habitudes, qui sont devenues les vôtres.

Notre langue est aujourd'hui toute pleine de mots grecs(l); notre littérature est tout imprégnée d'idées grecques. D'où vient cela, et comment tant de souvenirs et d'emprunts se mélent-ils à Tincontestable originalité de notre génie P Ces questions valaient la peine d'un examen spécial, qui n'a jamais été régulièrement entrepris. Il y a quarante ans environ, l'Académie de Toulouse mettait au concours la ques-

(1) Sur* Mtle partie de notre sujet, Toir surtout les ti* et X* leçons.