J. LASCARIS ET A. PALÉOLOGUE

la soite de Charles VIII qu'il visita la France ; il y était encore en 1 503, et, cette année même, Louis Xll fai!>ait de lui son ambassadeur auprès de la république de Venise. Sa mission accomplie, il se rendit à Rome, où on le vit suggérer à Léon X la fondation d*Dn gymnase grec, qui devint un foyer actif de culture et de propagande helléniques. En 1 5 1 8, François I^ le rappelle à Paris, où il a bientôt pour auditeur le célèbre Budc. C'est vers le même temps sans doute qu'il donne des leçons de grec à Charles Estienne, troisième fils de Henri Estienne 1^. Lltalie, qui était devenue sa seconde patrie, le revit une fois encore, et il y mourut à quatre-vingt-dix ans, laissant peu d'écrits originaux , mais après avoir publié ses belles éditions princeps d'auteurs grecs , qui supposent un labeur immense et des plus intelligents.

Le nom doublement illustre de Lascaris nous rappelle celui d'André Paléologue, neveu et héritier du dernier empereur de Byzance. On trouve ce personnage en 1491 à la cour de Charles VIII, où il « est

venu à ses frais et dépens devers ledit Sire pour

aucuns grans affaires touchant le bien de son royaume ». C'est lui qui, trois ans plus tard, lors de l'entrée des Français en Italie et sur l'espérance d'une croisade contre les Turcs, offrait au roi de France de lui céder, moyennant indemnité honorable, ses droits, hélas! bien précaires, sur l'empire grec d'Orient (1). Le projet n'eut pas de suite ; mais,

(1; Voir l«t curieux reniieignemeuti racueillis, sur ce sujet.

ainsi que le voyage de 1 49 1 , il atteste des relations qui peuvent avoir répandu parmi nous le* goût ou le besoin d'étudier la langue grecque.

Tout autre était la condition de Georges Hermonyme, natif de Sparte. Celui-là est un exemple de ces exilés faméliques qui, après la ruine de leur patrie, promènent de pays en pays une misère incurable. Il semble pourtant que l'hospitalité française lui ait été généreuse. Dès 1470, ou même dès 1458, Grégoire Tifernas , un Italien lieliéuiste, avait, diton, enseigné le grec dans l'Université de Paris (I) ; Hermonyme lui succéda, avec un traitement régulier, ce qui, pour le temps, et vu le sujet de ses leçons , semble avoir été un avantage considérable. Hermonyme eut d'ailleurs, à Paris, trois disciples illustres, Reuchlin, destiné à devenir le propagateur du grec en Allemagne, Budé, qui devait avoir le même rôle en France, Érasme, eulin, et l'on sait que Budé au moins lui paya largement ses leçons. Quant à Érasme, il faut avouer qu'il parle de lui avec un certain dédain dans son dialogue sur la Prononciat ion : • Hermonymus qui se Spartanum prmdicabat (2). > Jusqu'ici Hermonyme a bien l'air d'un petit professeur élémentaire. On peut même croire qu'il enseignait l'écriture grecque, car il était assez bon calligraphe. Notre Bibliothèque impériale possède pla-

par If. A. de Gherrier, ffisioire de Charles ViiJ (Paris, ISSS, in-8*), t. I, p. 443 et 491.

(1) Crevier, Histoire de t Université de Paris, t. lY, p. 243-347. Cf. p. 43S.

(2}P. Q3,éd. l6439iD-ia.

HERMONYME DB SPARTE. H 7

sieurs manuscrits de sa m^iin (1), entre autres un recueil de lettres bilingues et un Onomasticon également bilingue, encore inédit (2), et dont la plus andenne rédaction remonte peut-être au célèbre grammairien Julius PoUux , un des précepteurs de Commode. Il semble cependant qu'il inspira, par son savoir et son caractère, quelque confiance à la cour de Borne, puisque, en 1476, on le voit faire, sur Tordre de Sixte IV, le voyage d'Angleterre pour obtenir la délivrance de l'archevêque d'York, que le roi Edouard IV détenait prisonnier. Mais cette ambassade, quel qu'en ait été le succès, ne l'avait pas enrichi ; car, a son retour, il reprenait à Paris le métier de copiste, et il écrivait un manuscrit de Quintus de Smyrne, dont la souscription a été publiée par Léon AUatius. Cest alors qu'Andronic, fils de CaUistus, adressa au prince Georges Paléologue une lettre pressante (3) pour reoonunander à son humanité le pauvre Hermonyme. Peut-être se releva-t-il quelque temps, et cela par ses propres efforts, car on le retrouve en 1519 assistant Jean Chapuis, éditeur des InstiluUs de Justinien, qui avait besoin du secours d'un helléniste pour les textes grecs contenus dans cet ouvrage.

(1) Ifontlaacon, Palxoqraphia grœca, p. 99.

(2) n sera prochainement publié par M. Boucherie, profea^ leur au Lycée de MontpeUier, d'après un manuscrit conservé dans la bibliothèque de cette ville. Voir les Comptes rendus des séances de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres, août

(8) Imprimée dans les Ànecdoia gtêsea de Boissonadci t. V, p. 420 et suiv.

148 1;HELLÊNISIIE en FRANCE. — ?• LEÇON.

A ce pro|)os , il faut remarquer que, même après la découverte de Timprimerie, se maintint Tusage de copier les livres grecs. La calligraphie, longtemps encore , soutint une sorte de concurrence avec Tart nouveau des imprimeurs, et cela nous explique comment on trouve tant de beaux manuscrita dont les dates vont jusqu'à la fin du seizième siècle. Hermonyme n*est pas le seul des Hellènes séjournant en France dont la main habile ait lutté avec Timprimerie naissante; il y eut pour successeur, chez nous, le Cretois Ange Vergèce, de qui nous avons de très-nombreux manuscrits exécutés entre 1535 et 1565 (I) et dont la belle écriture devait être, comme nous le verrons bientôt, perpétuée, consacrée, en quelque sorte par les types mêmes de llmprimerie royale.

Vers le même temps se promenait dans notre Occident, surtout en Allemagne, en Angleterre et en France, Nicandre de Gorcyre, devenu, pendant sou séjour à Venise, le secrétaire de Gérard Velthwick, ambassadeur de Charles-Quint, et qui a écrit eu grec une intéressante relation de ses voyages, dont le second livre seulement a été naguère publié (2).

(1) lAontfaucon, \Palxographïa grœca^ p. 94.

(2) The tecond Book ^ ihe Travels of yicander ffuekus of Carqfra^..- edUedhy J.-A. Cramer (London, 1841, in-4"), d'après un manuscrit incomplet et fort incorrect de la Biblio* thèque Bodiéienne. Un manuscrit complet des trots livres se trouve à TAmbrosienne de Milan. C'est d'après un manuscrit de la Bibliothèque de Florence que lAustoxidi donna en français, dans le Spectateur de l'Orient (i866), et en grec dans la Pandortf tome VU» p. 154, une notice sur Nicander, d'où

LE VOYAGEUR NICANDRR. 149

Son Style clair, mais très-incorrect, tout mêlé d*atticîsoies, de mots poétiques et de tournures lisiblement italiennes ou françaises ( 1 ), nous le signale comme un Hellène fort au courant des affaires et des langues de FEurope latine. Il a des jugements d'une naïveté piquante sur Luther, sur Érasme, sur Henri VIII et sur les réformes de TÉglise en Angleterre ; mais il parait peu occupé de belles-lettres. Il nous apprend qn^Henri VIII, dans l'armée qu'il envoie contre les Écossais rebelles , a enrôlé un corps de « Péloponnésiens d'Argos >, sous la conduite d'un brave capitaine appelé Thomas ; mais il ne nous dit pas si quelqu'un de ses compatriotes enseignait le grec à I^ndreft ou à Winchester, ni si les chaires de grec y avaient de nombreux auditoires. En revanche, il rappelle la part que les soldats de sa nation prirent aux guerres de Henri VIII et de François r% et il donne ane description détaillée du siège de Boulogne par les Anglais, en 1544. Son troisième livre,

M. Brunet de Presle a tiré une partie de ce qa*il raconte sur re voyageur , dans les dernières pages de sou Histoire de la Grèce deptUâ la conquête romaine Jusqu'à nos jours (Paris, 1860). La Bibliothèque deTEscurial possède aussi deux manusrrits de (MStle relation sous le titre d' 'Aicodi)(i(ai (Catalogue des fnanuscriis grecs de l'Escurial, par E. Miller, p. 347, 448), et où le nom de l'auteur est écrit 'AvSpôvixoç vouvtÇioc {nunchts, 1 ambassadeur). Cest ce dernier mot qui, selon une conjecture de M. B. de Presle, est devenu No6xxioc, puis Novxioç. U dési- IKiiait primitivement la fonction même du pauvre réfugié.

(1) Par exemple, l'emploi fréquent du participe au nominatif abaola, et des tours comme celui-ci, p. 89 : ivS6ai(iov t$ icpta- €6tig ^Tn<r« (je demandai une permission à Tambassadeur).

dont le texte est encore inédit, nous le montre à Paris, où il a rencontré le célèbre Ange Vergèce (ou, comme il l'appelle, Verginius). Nicandre nous apprend que François P' avait alloué une honnête peu* sion au calligraphe crétois ; que celui-ci secondait et quelquefois dirigeait fort sagement le zèle du roi son protecteur pour les lettres savantes, etc. Ce sont là des renseignements nouveaux et utiles sur les premiers ouvriers de la Renaissance.

Ajoutons, pour ne point négliger les moindres indices, que, vers le même temps, un Grec, nommé Pierre Porta (1), avait servi comme prote chez le célèbre imprimeur Henri Estienne P' ; ajoutons surtout que Constantin Paléocappa dressait, vers 1552, le Catalogue des 546 manuscrits grecs de la Bibliothèque de Fontainebleau (2), catalogue recopié plas tard par Ange Vergèce (3) ; nous aurons trouvé, en tout, cinq ou sixGrecs'qui ont vécu alors en France ; mais deux seulement, sur ce nombre, y ont enseigné d*une manière utile, et encore sans méthode suivie, avec peu d'autorité.

(1) Le fait est relevé par M. A. -F. Didot,daD8 sa notice sur les Estienne (Noufelle Biographie générale).

(2) Bibliothëqae impériale, Supplément grec, o° 10.

(3) Bibliothèque impériale. Ancien fonds, n** 30es. Notons en passant que les beaux manuscrits de Vergèce, comme le n^ 2443 de Tancien fonds, sont quelques fois ornés de miniatures que la tradition attribue à une fille d'Ange Vergèce. La tradition va plus loin; elle explique ainsi, avec plus ou moins de vraisemblance, notre expression proverbiale « écrire ou peindre comme un ange », expression qui, avec le tempe, a pris un sens plus général.