CONCLUSIONS DE DU BELLAY

proae. Noos avons entendu tout à Theore Da Bellay ngoaler mainte bonne traduction comme preuve de la souplesse et de l'abondance que, de son temps déjà, pouvait montrer la langue française. Ailleurs il a loué Y Electre de Sophocle, traduite presque vers pour vers par Lazare de Bajf •

Sa conclusion emphatique et bizarre répond bien k rinoonsistance de ses théories. Elle convie les Français à une sorte de conquête littéraire de la Grèce et de Rome, et elle fait prévoir ainsi les ambitieux abus où tombera Técole de Ronsard en voulant transporter comme de vive force les mots et surtout les formes de la poésie antique dans notre langue. < Or sommesnous, la grâce à Dieu, par beaucoup de périls et de flots étrangers, rendus au port à sûreté. Nous avons échappé du milieu des Grecs, et par les scadrons romains pénétré jusques au sein de la tant désirée France. Là donc, François, marchez courageusement vers cette sugerbe cité romaine , et des serves dépouilles d'elle (comme vous avez fait plus d'une fois) ornez vos temples et autels. Ne craignez plus ces oies criardes , ce fier Hanlie et ce traître Camille , qui, sous ombre de bonne foi, vous surprenne tout nus comptant la rançon du Capitole. Donnez en cette Grèce menteresse, et j semez encore un coup la fameuse nation des Gallogrecs. Pillez -moi sans conscience les sacrés trésors de ce temple delphique , ainsi que vous avez fait autrefois ; et ne craignez plus ce muet Apollon, ses faux oracles, ni ses flèches rebouchées. Vous souvienne de votre ancienne Marseille , seconde Athènes, et de votre

Hercule Gallique , tirant les peuples après lai par leurs oreilles avec une chaîne attachée à sa langue (I). »

Sous Femphase de cette bizarre éloquence on sent, assurément, une certaine ardeur de génie et conune une fièvre d'émulation qu'avait allumée en France la diffusion si rapide des lumières de Thellénisme. Longtemps habitué à n entendre ces grandes Toix de la poésie et de Téloquence grecques qu'à travers les échos souvent affaiblis de la littérature latine, le public, encore peu nombreux, de nos hellénistes et de leurs disciples était surpris et comme ébloui par tant de beautés longtemps méconnues. Pareille chose s'était jadis passée à Rome (et cette ressemblance n'a pas échappé au savoir précoce de Du Bellay) : après les guerres de Pyrrhus, lorsque les Romains s'étaient trouvés en contact plus étroit avec la langue et la littérature grecques, iU avaient rougi de leur pauvreté littéraire, et ils s'étaient aussitôt mis à l'œuvre pour y remédier en puisant à pleines mains dans les trésors de la Grèce devenue leur alliée, puis leur sujette (2). L'orgueil romain s'était même, et bien vite, incliné devant cette supériorité de la Grèce en tout ce qui tenait aux sciences et aux arts. Virgile (3) et Horace (4) la proclament à Tenvi, et l'on ne peut douter que i'al-

(1) Voir notre première leçon, p. 14 et IS, où ces dernières allusions le trouvent expliquées.

(2) Horace, Épi très, 11, l, v. lei.

(3) Enéide, 1. VI, v. S4S.

(4) Ari poétique f v. 323 ; ÉpUres, U, 1, ▼. 93.