LES DEVANCIERS DES ESTIENNE. 19T

périodes assez nettement distinctes dans le renouvellement de rhelléhisme en France. Ce sont, d'abord, les premiers et timides essais suivis d'un progrès rapide, soit dans les procédés typographiques, entre Gilles Gourmont et Néobar, soit dans Tart de publier et dlnterpréter les textes antiques, entre Tissard et Budé. La fondation du Ciollége de France et la diffusion des beaux caractères grecs de Garamond ouvrent très-clairement une ère nouvelle à la culture hellénique, et, vers le même temps, le Champ fleuty de Geoffroy Tory (1529) marque un progrès mémorable dans l'imprimerie française et dans Tassoeiation de la gravure avec la typographie. Garamond, Tory (1) et Budé sont, chacun en son geore, d'habiles et puissants ouvriers de la Renaissance. On doit pourtant avouer que ni l'archéologie ni la philologie n'ont trouvé encore leurs méthodes, au temps où Budé disparait de la scène , et que notre imprimerie savante elle-même ne soutient qu'imparfaitement une concurrence, alors difficile, avecles grands imprimeurs de Florence et de Venise. C'est an nom des Estienne que s'attachera éternellement chez nous l'honneur d'une laborieuse et féconde alliance entre la philologie , qui épure et commente les textes anciens, et rimprimerie, qui sait les reproduire avec une élégante exactitude.

L'Italie est fière à bon droit de l'oeuvre des Aide,

(1) Sur Geoffroy Tory on lira surtout Vouvrage spécial de M. Aug. Bernard (Paris, 1857, in-S*), tiV Essai typographique et Hbtiographique de M. A. -F. Didot sur V Histoire de la Gravure sur bois (Paris, 1863, in-S^}.

mais I4 France l'est à bien plus juste titre de l'crayre des Estienne. Sur les neuf imprimeurs qu'a produits cette famille durant un siècle et demi , il n'y en a pas un qui n'ait des titres particuliers à Testime, et il 7 en a deux , Robert V^ et Henri II , qui se placent au premier rang, on peut le dire, parmi les grands personnages de l'histoire de France (I).

On dit que la famille des Estienne, famille originaire de Provence, était d'ancienne et noble souche, et M. Didot a publié, dans son Essai sur la typogra* phiey un tableau généalogique de cette famille, qui remonte jusqu'à l'an 1270. En tous cas, c'est là une gloire qui fût restée bien obscure, si, vers la fin du quinzième siècle, un Henri Estienne, fils de Geoffroy Estienne et de Laiire de Montolivet, ne se fût adonné à rimprimerie, qui venait d'être introduite en France. Geoffroy Estienne, s'il faut en croire la tradition, déshérita son Sis pour le punir d*avoir ainsi dérogé : ce fut pourtant l'origine d'une gloire qui rehaussa bien la noblesse des Estienne, si elle ne la fonda pas. Eu 1502, Henri Estienne, premier du nom, dans une petite boutique qui avait pour enseigne des Lapins, inoffieina euniculorum, publiait un abrégé des

(l)Qu*il me suffise de renvoyer, pour tous les détails dliit* toire et de bibliographie que renferme cette leçon, aux Annales dé l'imprimerie des Estienne^ par J.-A. Renouard (a* éd., Paris, 1848), aux notices de M. Ambr.-Firmin Didot dans la iVoMvelle Biographie générale, et à son BsMaisur la Typographie (1851), extrait de lEncgclopédie moderne. On lira aussi avec intérêt les notices de M. Dehcque dans VEncyelopédie des gens du monde, au mot Estienne.

HENRI I KSTIErmE ET SES niS. 199

iikiquei d'Aristote en latin, avec nne introdac* tkm par Le Fèvre d'Étaples, qui devait donner plus tard la première tradnetion française du Nonyean Testament (1). C'était déjà nne imprimerie sayante que celle d*Henri P'. Le nom seul des correcteurs quelle employait, Beatns Bbenanns, Michel Ponta- DOS, un Cretois nommé Pierre Porta, indique assa que l'on n'y imprimait pas uniquement pour le gain, et que Ton sonif^t, dans le choix comme dans Texé* cation des livres , aux plus sérieux intérêts de la science. La première devise de cette maison avait été : Plus olei quam tint, juste symbole d'une sobriété studieuse ; la seconde : Fortuna opes auferre, non animum poUst^ semble, comme le dit justement M. Didot, un présage de l'avenir réservé à la famille des Estienne. Durant tout un siècle, en effet, OD voit cette laborieuse famille, avec les alliés qu'elle recrute et qu'elle anime de son exemple (2), latter d'un inCEitigable courage pour le progrès des lettres et de la typographie. Henri P% en mourant, laissa trois fils« François, Robert et Charles. Je oblige à regret le premier et le troisième, pour ne m'occuper que du second, né à Paris en 1503, mort à Genève en 1559. Il était doué de facultés heureuses, et l'on ne s'étonnera pas qu'U les ait prompte» ment développées , si Ton songe que , parmi les

(1) Voir ping bas la XI* leçon.

(3) EfttieoDe Dolet, dont le nom se retrouvera plus loin dans cette histoire, mériterait ici une place honorable', si son activité d'énidit et d'imprimeur ne s*était presque uniquement dé- Tooée au latia et au français.

familiers de son père, itàient le Grec Lascaris, Guillaume Budé, les trois Du Bellay, maiut autre personnage illustre du même temps. Resté orphelin de bonne heure, mais sous la tutelleiatelligentede Simon de Golines, que sa mère avait épousé en secondes noces, Robert devint bientôt un très-habile imprimeur, comme le montre, dès 1523, son Nouveau Testament latin. A partir de cette époque , il multiplie, soit dans les langues originales ^ soit dans les traduc* tions françaises, les éditions de la Bible, et quelquesunes de ces éditions sont des modèles que Ton serait heureux de pouvoir aujourd'hui reproduire dans tonte leur perfection, par exemple son Nonveaa Testament in- 16, en grec, de 1546 et de 1549, et son Nouveau Testament in-folio de 1550. Ce qui n*est pas moins remarquable, et ce qui prouve l'esprit libéral du savant éditeur, c'est que le bon marché de ses livres égale la beauté de leur exécution. Un Nouveau Testament latin in-S"*, avec des notes marginales (nous en avons le témoignage par des catalogues authentiques) , ne coûte que six sous d*alors, soit un franc vingt centimes de notre monnaie. Une Bible in-folio, en hébreu , ne coûte que cent sous, soit vingt francs. Le Nouveau Testament de 1546, en grec, se vend d*abord un franc soixante centimes, puis denx francs. Nos imprimeurs modernes descendraient difficilement à de pareils prix sans se ruiner. Ce n'est pas tout. Pour faciliter l'usage des livres sacrés , Robert Estienne refait à neuf et de sa propre main ce qu'on appelle une Concordance^ ou table alphabétique des matières de tous les Livres