ROBERT I ESTIENNE

saints ; il Fimprime à ses risqaes et périls, en onze oeots pages à quatre colonnes en petits caraetères, « qai rivalisent, au jugement des connaisseurs, avec ce que les Elzévirs ont produit de plus parfait en ce genre » • Son ardeur n'est pas moindre pour la pu* blication des auteurs profanes. Après les Aide, il restait encore à publier pour la première fois bien des livres de haute importance : les Antiquités ro^ moines et les écrits de rhétorique de Denys d'Halicamasse, les Histoires de Dion Gassius, les œuvres du médecin Alexandre de Tralles^ et Celles d*Appien; puis, ce qui se rattachait aux études bibliques, V Histoire ecclésiastique et la Préparation évan^ giliquê d'Eusèbe, et les œuvres de Justin le Martyr. A quel point l'éditeur de tous ces livres était grammairien autant que typographe consommé, cela se voit par le soin scrupuleux avec lequel il a constitué les textes on revisé les traductions; cela se voit aussi par son prodigieux Trésor de ta langue latine^ qui offre le dépouillement méthodique de toute la latinité digne de ce nom, et que n'ont pas fiiit complètement oublier les grands ouvrages, aujourd'hui classiques, de Forcellini et de Freuud. IjC même homme qui, en onze années, imprimait trois fois ce volumineux ouvrage , préparait en même temps les matériaux d'un pareil Trésor pour le grec, multipliait les livres élémentaires à l'usage de la jeunesse, soutenait mainte controverse avec Messieurs de la Sorbonne, et quelquefois des luttes plus périlleuses encore avec l'autorité séculière, armée contre lui par les réclamations des théologiens.

Ce fdt vraiment, pour Fimpriinerie flrançaisey une fatale coïncidence qne de rencontrer ainsi tout près de ses débuts le niouYement de la Bëforme. François P' était sans doute un prince libéral, on peut croire même qu'en matière de dogmes son esprit était disposé à une parfaite tolérance. Ses encoura* gements aux poètes, aux savants, aux imprimeurs, témoignent, on l'a vu dans une de nos leçons précédentes, du sentiment le plus élevé et le plus favorable à la diffusion des lumières; mais enfin, François r*' était un souverain catholique, obligé par ce titre, à défaut de convictions très-fermes, à défendre l'orthodoxie contre les novateurs, et cela nous explique trop bien comment, après avoir deux fois sauvé Dolet de la potence, il finit par l'abandonner, en 1 546, à la haine de ses ennemis ( 1 ) ; cela nous explique comment, à deux ou trois reprises, sa main a pu signer des ordonnances de répression plus que sévères cdntre les abus, et même contre Tusage de la presse. Robert Estienne, qu'il honorait d'une confiance et d'une estime particulières, inclinait visiblement vers les doctrines nouvelles. Imprimer du grec était chose déjà un peu suspecte aux yeux de

(1) Voir le récit émouvant de ces viciwitudes dans le livre de M. J. Boulmier sur Estienne Dolet (Paris, 1857, in-8®). On trouvera un utile complément à cette biograpliie dans la thèse de M. Guibal , de Joannis Boissonei (Jean de Boysson) veto» teu de lUterarum in GcUia meridiana restUutione (Toulouse, 1863, in-8°), thèse qui fait le fond de la notice française, sur le même sujet, publiée par M. Guibal dans la Revue de Toulouse, juillet et août 1864.