LE NÉOLOGISME LATIN

00 il relève ces mots de Du Bellay (!) : « Use de mots parement françoi$. »

• Ce commandement est très-bon , mais très-mal obserTé par toi précepteur qui dis :

Vigile pour veille.

Dirige pour adresse.

Non oisif j^ur superflu.

Adopter pour recevoir^

Liquide pour clair,

Hiulque pour mal joint,

Thermes pour estuves,

Fertile pour abondant,

Beeuse pour refuse ,

Le maûque {mancus) flanc ponr le côté gauche,

Asseréner pour rendre serein^

Buceinateur pour publieur.

Intellect pour entendement.

Aliène pour étrange,

Molestie pour ennuy ,

Oblivieux pour oublieux y

Sinuetuc pour courbe, etc. »

Et Fontaine, si sévère pour Du Bellay, laisse luimême échapper de semblables latinismes, comme pirégrin pour étranger, jurispérit et jurispéritement, etc.

Rabelais aussi est plein de ces termes qui déliaient se glisser sous la plume de gens habitués à vivre en étroite familiarité avec les auteurs latins et avec les traducteurs latins des classiques grecs.

Est. Pasquier fait même plainte que Fontaine sar cette invasion des latinismes de fabrique mo-

derne qai remplaçaient pea à pea dans Fngage les mots accommodés à la française par nos ancêtres. Il regrette que :

Vrai et vraie aient remplacé voir et votre,

Dol — baratj

Fraude — guille^

Circonvention ou diceplion — lozange^

Maudire — maleir [maledicerej cf. bénir j de 6«nedicere) ,

Empoisonner — enherber^

Plus grand — greignour ou greigneur,

Encependant — endementiers^

Magistralement — maistrement^

Servante — chambrière^ etc.

Il signale comme innovations récentes les mot& : effectuer, occasionner, diligenter, patienter^ midicamenter, faciliter, nécessiter, tranquilliter (pour lequel nous disons aujourd'hui tranquilliser) , tous dérivés de mots latins qui avaient depuis longtemps droit de cité dans notre langue. Nulle part je ne vois qu'il se plaigne de l'intrusion des mots grecs, même à propos de certains reproches qu'il fait à Ronsard et aui autres novateurs ses contemporains. Tout en signalant dans Du Bartas « je ne sais quelle sorte de vers et conceptions plus enflés que dans Ronsard >, il ne pense pas moins pour cela « que, s'il y a rien qui perpétue la langue vulgaire qui est aujourd'hui entre nous, ce sont les braves poètes qui ont eu la vogue de notre temps (1). • Bien dans tout cela qui

(t) Recherches de la France , livre VHI, c. 3 (n** 46 do

LORTHOGRAPHE FRANÇAISE. 257

atteste une inHaence exagérée de riielléaUme .sur noire langue.

J'ai insisté sur cette résistance de la langue française à l'invasion \ioIenle des mots grecs, parce que lopinion des critiques me parait, en général, sur cette matière, accorder trop d'importance aux licences accidentelles, et, si je puis ainsi parler, aux fantasques débauches de quelques écrivains de la Pléiade. Quelque peine que se soient donnée ces hellénistes à outrance, ils n'ont pas réussi dans leurs efforts à entraver le cours régulier de la langue française. Celle-ci est restée fidèle à son génie et à ses traditions.

Toutefois, si le français a su faire respecter, eu somme , son organisme essentiel et la plus vivante partie de son vocabulaire, il a pris alors comme une physionomie nouvelle par le seul changement de l'orthographe. Longtemps nos pères avaient écrit leur langue comme ils la prononçaient, sans nul souci de l'origine des roots, avec une sorte d'économie naïve, qui ménageait les lettres et se bornait au strict nécessaire (1). Les effets de l'éducation savante se font sentir, à cet égard, et dans les manuscrits et surtout dans les livres imprimés, à partir du

Choix de Feugcre). Cf. Gandar, Ronsard considéré comme imitateur d^ Homère et de Pindare, p. 158 et suiv.

(1) Gela répond très-bien à l'heureuse définition de Sibilct; dans sa Poétique : « Si la perfection de Toraison est d'exprimer vivement en ses mois la conception de l'esprit, aussy la perfection de Pécritrire sera d'exprimer vivement et purement en ses traits et figures les paroles de l'oraison. »

quinzième siècle. Oo voit les mots se latiniser et s'helléniser, poar ainsi dire, de plus en plas, s'alourdir de lettres qui sont ou que Ton croit appelées par l'étymologie , mais qui, étymologiques ou non, ne servent pas à la juste prononciation du mot. 11 n'y a pas un livre de ce temps qui ne choque les yeux par cette surcharge de lettres parasites. De bonne heure l'abus provoqua des réclamations, sug« géra des réformes, souvent trop radicales pour que l'usage les pût accepter. Je n'ai pas à raconter cette histoire de l'orthographe française, sur laquelle d'ailleurs nous ne manquons pas de bons livres (1); mais il convenait de noter ici les origines de la méthode étymologique, si agréable aux savants, si gênante pour le grand nombre, dont les mérites et les inconvénients sont encore discutés aujourd'hui. C'est un héritage de la Renaissance, héritage dont nous avons peu à peu répudié une partie, auquel peut-être nous renoncerons chaque jour davantage, à mesure que nous voudrons rendre facile a un plus grand nombre de Français l'orthographe de leur laugue maternelle.

(1) Voir les auteurs cités dans la note 23 de mes AotUms élémentaires de Grammaire comparée. Il y faut maintenant ajouter l'important ouvrage de M. Ambroise-Firmin Didot, intitule : Observations sur Vorthographe ou ortografie française^ suivies d'une histoire de la réforme orthographique depuis le quinzième siècle jusqu'à nos jours (2* édit., Paris, 186é, grand in-S»;.

ONZIEME LEGON.

UBS TRADUCTIONS FRAlfÇAlSES D AUTEUB8 GRECS