AU SEIZIEME SIÈCLE

CommeDt la traduction était recommandée aux écrivains du wiziëme siècle. — Amyot, traducteur de Plutarque et écrivain original. — Traduction d'Hérodole par Saliat; de Xénophon» par La Boétîe; de l'Ëvangile» par I^ Fëvre d'Étaples. — Tradnctioos en vers, d'Hésiode, par Lambert d*Aneau; de Théognis, par Paviliion ; de Sophocle et d'Euripide, par Lazare et par Antoine de BaîL — Heureuse liberté dont jouissait alors la langue française. — Témoignage de Montaigne sur cet état de notre langue.

Combien notre langue fut, en défiiiitive, peu atteinte par les réformes des novateurs dont Ronsard est le chef le plus signalé, c'est ce que montre clairement dans son ensemble notre littérature du seizième siècle.

Tout d'abord considérons-la dans les ouvrages qui par leur nature se rapprochaient le plus des langues anciennes, je veux dire dans les traductions, et nous serons étonnés de voir combien, durant le seizième

2G0 L'HELLÉMSME EN FRANGE. ~ I f LEÇON.

siècle, la langae des tradactears conserva, même dans ce voisinage da texte grec, son caractère d originalité. Jamais tant dauteurs grecs ne furent traduits, ni de plus considérables, et, j'ose le dire, au risque de causer quelque surprise, jamais peut-être on ne les traduisit plus heureusement.

« Ce fut une belle guerre que Ton entreprit lors contre Tignorance, » dit Estienne Pasquier (1). Dans cette guerre, les traducteurs ne sont pas les soldats qui eurent la moindre part. La traduction était considérée comme un genre spécial de littérature. Du Bellay la recommande dans sa Défense de la langue française^ et Thomas Sibilet écrit vers le même temps dans sa Poétique : « Pourtant t'avertis-je que la version ou traduction est aujourd'hui le poème le plus fréquent et mieux reçu des estimés poètes et des doctes lecteurs, à cause que chacun d'eux estime grande œuvre et de grand prix rendre la pure et argentine invention des poètes dorée et enrichie de notre langue. Et vraiment celui et son œuvre méritent grandes louanges qui a pu proprement et naïvement exprimer en sou langage ce qu'un autre avoit mieux écrit au sien, après l'avoir bien conçu en son esprit, et lui est due la même gloire qu'emporte celui qui par son labeur et longue peine tire des entrailles de la terre le trésor caché pour le faire commun à tous les hommes. > £t Sibilet était de ceux qui joignaient le précepte à Texemple, puisqu'il nous a donné en frauçais, l'année même où il pu-

(1) Recherches de la France^ 1. Vil, c c.