LA BOÉTIE TRADUCTEUR DE XÉNOPUON. 2G

guide de ceax qui suivent après (1) Un aulre

pensement auras- tu, qui est de ta charge, et le sera, à mon avis, plus agréable que nul autre, c'est qu'il faut, quand il y aura des malades dans notre famille, que tu prennes garde à les faire tous bien guérir et bien traiter. Certes» dit-elle, ce seroit bien le plus plaisant souci que je pourrois avoir, si puis après ceux qui auroient été bien gouvernés en sa* voient gré, quand ils seroient guéris, et étoient plus affectionnés à notre service que devant. Lors, dit Iscomache, moi qui m'émerveillai fort de sa réponse, lui dis : £t n'est-ce pas donc le souci que la mère des abeilles a dans sa ruche qui est cause que toutes les mouches à miel ont telle affection envers elle, que si elle laisse le bornail, elles ne la laissent pas, et n'y en a une seule de toutes qui veuille demeurer derrière? Encore auras-tu d'autres pensemeuts qui te seront propres et plaisants, h mon avis, comme quand tu auras pris une chambrière qui n'entende rien à faire la laine, de la mettre au métier et l'enseigner, et ainsi la faire valoir pour toi le double de ce qu'elle valoit. De même, quand parfois d'une servante que tu prendras mal habile à servir et n'entendant rien à manier le fait de la dépense, tu en feras une bien apprise, loyale et diligente, que puis après tu tiendras si chère, que tu ne voudrois l'avoir donnée pour diose du monde. Quelle aulre encore plaisante occupation pour toi,

(1) La Boétie suit ici une ancienne leçon du texte, aujourd'hui oorrigce. H faudrait dire : « des descendants ou de la jeune famille. 9

qaand ta pourras à ton gré faire bien à ceax que tu verras sages et faits au profit de la maison , et chAtier aussi ceux qui te sembleront mal conditionnés ? Mais surtout le plus grand plaisir seroit, si tu pouYois te montrer meilleure que moi , et me faire par ce moyen moindre que toi, et aucunement ton sujet. Ainsi il ne te faudra point craindre^ quand ta seras plus avant en TAge , que tu en sois pourtant moins honorée en la famille; ains seras assurée qu'étant plus âgée , d*autant que tu seras en mon endroit plus loyale compagne, et à nos enfants plos fidèle trésorière de notre bien, de tant seras-tu en plus grand honneur et réputation à ceux de la maison. Car de vrai, lui dis-je, tout ce qu'il est de bel et bon en la vie des hommes leur vient et s'augmente par la vertu, non point par la fleur de la jeunesse ni la beauté. »

Je le demande, les sages préceptes de l'École socratique (i) ont-ils perdu beaucoup de leur gracieux atticisme à passer ainsi dans notre langue? Quelques retouches légères suffiraient pour que de telles pages fussent acceptées aujourd'hui de tout lecteur français. La phrase grecque de Xénophoa a moins d'ampleur, une ampleur moins traînante, que

(1) J'ai fait une étude de morale sur ce sujet dans la confê* rence, qui a été publiée, en 1867, sous le titre : Vn Ménage (Vauirefois, Avec VÉconomique de Xénopbon on aimera peutêtre à comparer un traité d'économie rurale composé, an treizième siècle, en Angleterre, et qu'a publié M. L. Lacoar dans la Bibliothèque de TÉcole des Chartes, quatrième série, t II, p. 123-142.