LE FÈVRE TRADUCTEUR DE L'ÉVANGILE
la phrase de La Boétie ; elle se modèle sur la pensée avec plus de précision et de justesse. Mais, quoi que ron puisse désirer, à cet égard, sur le détail, l'effet d'ensemble est pareil dans l'original et dans la copie.
En un genre bien différent, mais où la naïveté populaire 8*allie à une divine élévation de la pensée, le style évangélique trouve aussi une expression assez fidèle dans la première version française qui en ait été publiée, je veux dire celle de Le Fèvre d'Étaples (1523). Qu'on me permette d'en insérer ici un extrait. Ces vieux livres sont rares et d'un abord difficile ; mieux vaut en mettre quelques pages sous les yeux du lecteur que de le renvoyer simplement aux rayons d'une bibliothèque^ où souvent il aura grand'peine à les lire. Je choisis la célèbre parabole de l'Enfant prodigue (1), et je lui conserve Tàpreté de son orthographe^ qui répond, en quelque sorte, à une certaine rudesse de la grécité évangélique :
« Lors les publicains et pécheurs s'approchoient de lui pour le ouyr. Et les pharisiens et les scribes murmuroient disans : Cestuy-cy reçoit les pécheurs et mange avec eux. Et il leur dist cette parabole disant : Ung homme avoit deux filz : Et le plus jeune diceulx dist à son père. Mon père , donne moy la portion de la substance qui me appartient. Et il leur partist la substance. Et peu de jours après, quant le plus jeune eut tout assemblé, il sen alla bien loing en une région loingtaine et là
(1) Saint LuC) c. XV.
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dissipa sa substance en vivant luxarieusement. Et après qu'il eut tout consommé : une grande famine advint en icelle région : et commencea à avoir nécessité. Et il sen alla, et se joignit à ung des citoyens dicelle région. Et il lenvoya dans sa métairie pour paistre les pourceaulx. Et convoitoit remplir son ventre des siliques que les pourceauU mangeoient; et nul ne lui en donnoit. Et il revint à soimesme, et dist : Combien de mercenaires y a il en la maison de mon père qui ont abondance de pains : et moi je meurs icy de faim. Je me leveray : et men iray à mon père et lui diray : Mon père, jay péché au ciel et devant toy et ne suis maintenant digne destre appelle ton iilz : fais moy comme ung de tes mercenaires. Et il se leva : et vint à son père. Et quand il estoit encore loing, son père le veit, et il fut meu de miséricorde et acourut et cheut sur le col de iceluy, et le baisa. Et son filz lui dist : Mon père, jay péché au ciel et devant toy et ne suis point maintenant digne destre appelle ton filz. Et le père dist à ses serviteurs. Tost, apportez la robbe longue première, et le vestez : et luy donnez ung aneau en sa main, et des souliers en ses piedz. Et amenez le veau gras : et le tuez, et le mangeons et menons joye : car cestuy mon fils estoit mort et il est retourné à vie : il estoit perdu et il est retrouvé. Et commencèrent à mener joye. Et son filz aisné esloit au champ. Et quant il >int et approcha de la maison : il ouyt la mélodie et les danses. Et il appella ung des serviteurs et linterrogna qui estoient ces choses. Et celuy luy dist : Ton frère est venu : et
