ORATEURS ET RHÉTEURS

humain. Mais il y a là aussi de précieux morceaux à signaler, môme en écartant tout ce qui dépasse les siècles de l'antiquité classique.

C'est d'abord un supplément considérable aux discours de l'orateur classique Isée (i ;, supplément qui parut vers le temps même où le Grec Mustoxydi découvrait et publiait les pages qui avaient manqué jusque-là au |)lus im|)()rtant discours d'Isocrate, V Antidosis (2).

C'est ensuite laconespondance de Fronton et de Marc- Aurèle, image si lidcle et si neuve pour nous d'un commerce d'esprit et de cœur qui honore le rhéteur comme le jeune César son disciple (3). Entre l'incomparable correspondance de Cicéron et le joli recueil des Lettres de Pline le Jeune, les lettres de Fronton et de Marc Aurèle, quelque mutilées qu'elles soient aujourd'hui, sont d'une

(1) Isai orat'to de lieredltate C/eo/i^mi niinc prlmiim duplo anc' lior (Mediolaiii, 1815, in-8"). Tyrrwhill avait déjà publié en 1785, à I.oiiilrts, \v (lisrours, alors inédit, du même orateur Sur la siiC' cession de McnccUs.

(2) Milan, 1812, édition toute grecque. Une seconde édition en parut dès 1814, à Zurich, par les soins de J. Casp. Orelli, avec le discours d'Isée Sur la succession de Ménéclès. Deux traductions fran<jaises de Y Antidosis , enfin complétée, d'Isocrate ont paru, presque simultanément, l'une en 18(i2, celle de A. Cartelier, publiée par les soins de son ami E. Havet ; l'autre, en 1804, dans le tome III àts OEuvres conipliles d'Isocrate traduites en français pai' le duc de Clerraont-Tonnerre.

(3) Frontonis opéra inedita cum Epistolis item ineditis Antonini PU M. j4nreHi , L. Veri et Appiani, necnon aliorum veterum

fragmcntis (Mediolani, 1815), dont une nouvelle édition, augmentée de plus de cent lettres, par suite de découvertes faites au Vatican, parut à Rome en 1823. Parmi les fragments qui enrichissent cette publication des u'iivres de Fronton, il faut ajouter un supplément inédit au discouis de l.ibanius sur la destruction des temples païens, discours dont la première édition complète a été publiée par L. de Sinner dans son De/eclus palrum gr^corum Parisiis, 1842, iu-12 .

originalité curieuse et singulièrement instructives pour les historiens qui étudient cette période de l'Empire. L'âme noble et tendre du jeune César s'y épanche avec un accent plus familier que dans les Pensées, œuvres de son âge mûr. Le pédantisme du maître s'y montre mêlé d'une candeur affectueuse qui a aussi son éloquence et qui nous fait aimer ce précepteur d'un grand homme.

Je viens de nommer Cicéron ; ce nom me rappelle plusieurs fragments de ses discours perdus, qu'Angelo Mai nous a rendus, avec quelques morceaux de leurs anciens commentateurs ; mais surtout ce fameux traité de la République dont nous ne possédions jusqu'ici qu'un épisode, un épisode admirable, il est vrai, le Songe de Scipion. La République, encore défigurée par bien des lacunes, reparaît du moins sous nos yeux avec la majesté de ses proportions générales, avec la savante autorité de ses doctrines, avec la beauté soutenue d'un langage où se peint dignement le génie de la politique romaine au temps de son plus légitime éclat (i). On sait quelle fut l'émotion de l'Europe savante, lorsque les presses de Rome répandirent ce texte précieux ; on sait comment en fut improvisée, sur les feuilles qui arrivaient successivement d'Italie, l'éloquente traduction de M. Villemain, destinée à doubler par un brillant écho l'effet du beau langage de Cicéron; comment M. Victor Le Clerc, qui j)ubliait alors une édition des Œuvres de Cicéron, put l'enrichir et la parer de toutes ces pages nouvelles , revues et interprétées par lui d'aj)rès les sévères procédés de la critique. L'histoire serait longue des travaux qui accompagnèrent ou suivirent ceux de nos maîtres sur ce texte désormais

(1) Rome, deux éditions successives en 1822. Un savant français, Bernardi, avait, en 1798, essayé une restauration de ce bel ouvrage d'après les seuls fragments qui en fussent alors connus, et son travail avait eu assez de succès pour être réimprimé en 1807.

CICKFiON ET GAIUS. 413

immortel ; M. Cli. (iiraud l'a commencée naguère dans le JouriKil des Siuuints (i , et je n'ai gaide de m'y engager ici, quelque puissant que soit d'ailleurs l'attrait de ces souvenirs. Je dirai seulement cjue jamais les philologues ne furent souteims dans leur liuhc aride par un plus \if intérêt que celui qui s'attache à ce commentaii-e philosophique de l'histoire et des institutions romaines.

I*ar une rcmarcpiahlc couicidcnce, en même temps que les Scipioii, les Lélius, les Tubérun, revenaient à la lumière poin- nous ex|)oser les princi[)es de la république aristo(-rati(pie dont ils a\ aient fait ou soutenu la grandeur, les principes du >ieux droit civil retrouvaient dans Gains un de leurs interprètes les plus autorisés, ("-'est en i8i() que Mcbuhr avait découvert à Vérone, dans un palimpseste (i), l'écrit original d un «le ces jurisconsultes qui, d'ordinaire, ne figurent ipie p.u- de trop courts extraits de leurs ouvrages d.ms les couipilations de Justinien, et qui souvent y figurent altérés et interpolés sclou les principes d'un droit plus récent. Nous ne retrouverons sans doute jamais le texte des Douze fables ni «clui de leurs anciens interprètes; c'était déjà beaucoup de remonter sûrement, avec Gaïus, à l'état moyen du droit romain entre la Ut publique et la législation impériale de plus en plus pénétrée par le christianisme. Il appartiendrait à un jurisconsulte d'exposer ici avec précision tout ce que les Institutcs de Gams nous apprennent de nouveau sur l'état des personnes, sur la propriété, sur le

(1) Année 18G0, à propos d'une nouvelle édition du travail de M. Villemain (Paris, 1868, 2 vol. iii-8°).

(2) La piemiéie édition eu fut publiée à Berlin, en I8:::U, pur les soins du jurisconsulte Go^chen. La seconde fut faite en 18".! i par le même éditeur, d'après une nouvelle collation du manuscrit par F. Bluhm. Ce texte précieux a été souvent commenté et réimprimé depuis.

système des successions, sur quelques parties des règles de la procédure, dont on était loin de soupçonner l'extrême complication. Mais, sans être légiste, on peut lire encore avec fruit ce petit volume, partout où il n'est pas trop mutilé; on y suit avec assez de facilité l'enchaînement sévère de ces doctrines pour lesquelles le droit romain s'était fait un style si ferme dans sa précision et si clair même dans sa subtilité. Malheureusement, comme la République de Cicéron, les Institutes de Gaïus ne sont qu'un monument en ruines. Trop souvent l'œil s'arrête devant des pages, devant des phrases inachevées, et cela aux endroits mêmes où devait se trouver la solution des questions les plus intéressantes. Tel est ce chapitre où Gaïus traitait de la gens et des gentiles, sujet qui de son temps, il l'avoue (i), n'avait plus d'importance que pour l'histoire des origines de la société romaine, mais qui, à ce titre même, attire plus vivement que jamais notre curiosité.

Ce sont des ruines aussi que les grandes compositions historiques de Polybe, de Denys d'Halicarnasse, de Diodore le Sicilien, de Dion Cassius, d'Appien. Mais, si autour des murs et des colonnes du monument renversé quelques débris encore peuvent être arrachés au sol qui les recouvre, s'ils peuvent être rapportés à leur place dans l'ensemble de l'œuvre, nous sommes heureux de cet accroissement, si faible qu'il soit, de nos connaissances. Tel est le service que nous rendait, en 1827, Angelo Mai, lorsqu'il réunissait en un volume les fragments inédits de sept his^ toriens grecs fa); L'origine commune de ces fragments ,

(t) Institutiones, III, 17: « Cum illic admonuerimus totum geiitilicium jus in desuetudinem abisse, supervacuum est hoc quoqiie loco de ca re curiosius tractare. »

(2) Scnptorum veterum nova Collectio. Tomus II, Historicorum gnecorum partes novas complectens (Romœ, 1727, in-4'>).

TKXTES INÉDITS DES HISTORIENS. Ub

comme de beaii('()(i|) d'autres j)ul)liés au seizième siècle par FuKius Irsinus (i), et au dix-septième siècle par Valois (2), est une compilation, ordonnée jadis par l'empereur Constantin Porplivrogènète , et dont (pickpies chapitres, aujourd luii dispersés dans les bibliothèques de l'Europe, nous ont successivement rendu beaucoup d'extraits d'histoire ancienne. Les abréviatenrs ont souvent causé bien du tort aux lettres, en faisant oublier on négliger de grands ouvrages une fois réduits à un petit volume. Les compilatcin-s et les faiseurs d'extraits ont le même défaut ; mais, en revanche, ils ont un mérite, c'est qu'ils sauvent, en pailic tlu moins, (pielques-uns des gros livres qui ne trouvaient plus de copistes au moyen âge, parce qu'ils ne trouvaient plus d'acheteurs. l>a compilation de Constantin a eu ce mérite . et, tout" récemment encore, on y a retrouve, dans un cha[)itre (pie contenait un manusciit de la Bibliothèque de l'Escurial, le récit par Nicolas de Damas, c'est-à-dire par un contemporain, de la conspiration (pii mit (in aux jours de Jules César (H). Ainsi, parfois, les plus grands événements de l'histoire reçoivent un jour imprévu par la publication de témoignages qui en complètent et en ravivent pom- nous le souvenii'.

Durant cette période si féconde en heureuses découvertes, l'exploration de notre Bibliothèque nationale n'a

(1) F.xcer/ila de Legaùonibus, etc. (Antuerpiœ, 1582).

(2) Paris, 1G34 et 1(548. Ces divers exlrtiits ont passé depuis dans les éditions respectives des auteurs auxquels ils sont empruntés.

(3) La meilleure édition de ce morceau a pour titre : Xicolas de Damas, y'ie de César. Fragment récemment découvert et publié pour la première fois en 18 i9, nouvelle édition par N. Piccolos, accompagnée d'une traduction française par A[lfred] D[idol] (Paris, 1850. Voir \c Journal général de l Instruction publique , \o\. XIX, n. 92).

416 L'HELLÉNISME EN FRANCE. — 1" APPENDICE, pas été non plus stérile ; c'est de là que sont sortis, en i8i3 et 1816, trois traités d'Apollonius Dyscole, qui ont permis aux philologues d'apprécier mieux dans leur ensemble les théories de ce savant grammairien (i). Or le deuxième siècle de notre ère, où il a vécu, marque vraiment l'apogée des études grammaticales chez les anciens. L'œuvre d'Apollonius a été développée par son lils Hérodien, abrégée et commentée par leurs successeurs ; Pnscien en a extrait la substance pour la répandre sous forme latine à travers les écoles de l'Occident. Mais ces derniers travaux n'ont presque rien ajouté ou changé aux solides principes sur lesquels reposait, dès le temps des Antonins, la philosophie du langage. Les modernes euxmêmes, il faut bien le dire, sont restés longtemps fidèles à l'esprit de ces vieilles doctrines (2), qui n'ont été vraiment renouvelées que sous nos yeux par la science comparative des langues et grâce à l'impulsion que cette science elle-même reçut de la découverte des anciens idiomes de l'Inde et de la Perse. Apollonius a donc un rôle de premier ordre dans l'histoire de la grammaire, et l'on peut dire que, soit par leur propre valeur, soit en ramenant l'attention sur des écrits d'Apollonius antérieurement connus, mais un peu oubliés, les trois traités sur

(1) A. D. de Pronomine liber primum edïtus ab Imm. Bekkero {Ex Museo antiquhaùs studiorum seorsum expressiis , Berolini , 1813, in-80) ; — Imm. Bekker'i Ânecdota grxca, vol. Il : Apollonii Alexandrini de Conjunctionlbus et de Adverbùs li(/ri, etc, (Berolini, 1813). 11 en faut rapprocher l'importaute éilition donnée par le même philologue de la 5j«/nje d'Apollonius (Berlin, 1817).

(2) Voir surtout l'Hermès de l'Anglais Harris, traduit en français par Thurot, en 1790, et le Mémoire de Lévesque (1802) sur /a Formation du langage considérée dans les plus simples éléments de la langue grecque (Mémoires de l'Institut national. Sciences morales et politiques, t. V).