ÉLOQUENCE PROFANE

lorsqu'un jour Voltaire voulut célébrer les hdros morts diins la «guerre de 1741 (l); tout ce qu'il sut faire alors pour se rapprocher des usafies de la (Irèce classique, ce fut de louer les nffiricrK de l'armée victorieuse; les soldats ne pouvaient prétendre à un tel honneur. On sait la fameuse délinilion (jue donne d'une armée l'élépant riéchier dans son oraison funèbre de Turenne ; un orateur {irec du temps de Périclès aurait peut-être ainsi traité les soldats du roi de Perse; mais ce lan<;age, en | arlant des soldats d'Athènes ou de Sparte, eût semblé une suprême insulte.

L'éloquence profane et, en particulier, l'éloquence polit i(jue sont peut-être moins stériles au seizième et au dix-septième siècle que Fénelon ("2) ne l'a bien voulu dire, oubliant Kst. Pa<(|ui(r, I/Hospital, Du Vair, !Marion, Us harangues de la Mcnipprc, les états généraux de 101 », et ne se souvenant que des libres institutions d'Athènes. Si amoindrie qu'elle soit par la [uédoniinance croissante du [jouvoir l'oval, l'autorité parlementaire re man(|uc |)as tout à fait, au moins elle ne manqua pas jusqu'en 1067 d'occasions de se produire. Sans parler des délibérations intérieures du parlement, le droit de remontrance que ce corps s'était attribué dès le (juinzième siècle, qu'on avait seulement réglé en I5GG, (jui ne fut restreint que cent ans plus tard aux actes concernant les particuliers, et qui reparut [)lus libre après la

(1) Tome XXXIX, p. 29, od. Beucliot.

(2) Lettre sur les occKpations de l'Académie, c. iv.

mort de Louis XIV, ce droit, propre à notre constitution parlementaire et monarcliique, donnait lieu à beaucoup de discours dont il ne faudrait ni exagérer ni rabaisser l'importance. L'avocat Gilbault a publié en 1679 un Trésor des harangues el remontrances faites aux ouvertures du parlement, avec quelques autres pièces qui se rattachent aux mêmes affaires. On y peut prendre une idée de ce qu'était cette forme particulière de l'éloquence. L'éloge banal, l'adulation même y abondent, comme chez les panégyristes grecs et romains; mais, sous cet appareil d'obséquieux respect, bien des sentiments généreux trouvent à se faire jour, bien des idées de sages réformes et des conseils qui n'ont pas dû être sans influence sur la direction des affaires. On parle aux rois et aux reines comme on parlait aux empereurs et aux impératrices de Rome ou de Byzance; mais, si le ton est le même, l'inspiration est différente ; l'esprit français y mêle quelque chose de ferme et de iiardi. La part une fois faite au pouvoir indiscutable du monarque, les institutions et les hommes sont jugés avec une franchise qu'on n'aurait pu se permettre devant Théodose ou devant l'un de ses fils. Le style n'a pas toute la correction ni toute la délicatesse dont on était jaloux à l'Académie française; mais il ne manque pas d'une certaine ampleur et d'une noble gravité (1).

(1) Voir, par exemple, tome II, page 307 de la réimpression de 1685, la Remontrance d'un M. de Ralsac à la Reyne régente. Gilbault a, malheureusement, eu le tort de retoucher les morceaux dont le style lui semblait avoir vieilli , et de ne