LES FEMMES EN GRÈCE ET A ROME

tes guerres de religion et les folies de la Fronde. Malgré une certaine monotonie de eoni position générale, malgré la banalité des aventures, qui rappelle trop fidèlement les romans grecs, un caractère commun distingue de leurs modèles la pUipart de nos romans français : l'amour} a quelque chose de plus délicat et de moius sensuel. Le christianisme et la chevalerie ont évidemment contribué à ce progrès des mœurs que reflète la littérature. Certes l'antiquité païenne ne maïujue pas autant qu'on l'a souvent dit du respect pour les femmes, et elle n'est pas indifférente au charme que leur donne une juste culture de l'esprit. Depuis Sappho (1) jusqu'à IMutarque (2), on pourrait citer bien des preuves d'un effort constant pour relever leur condition par une instruction qui en fasse de plus dignes compagnes de 1 honune. A cet é-ard, (juelques traits rap[)rochent la société ancieinie et la société moderne. Sous le règne de Méron, une femme nommée Pamphila avait rédigé comme les mémoires du salon où son mari (selon d autres témoignages, son père) , Socratidas, recevait les beaux esprits de Rome (3); cela rajipelle un |)eu le docte ménage de !\1. et de M'"*^ Dacier et les Entreliens de M"^' de Scuder) , comme le livre de Plutarque sur l'éducation des femmes rap-

(1) Voir le beau framnenl conservé parStobée, Florilegium, IV, 12 (u. 73, éd. Bergkj ; elle s'adresse, dans ces vers, a une femme iguoraiite.

(2) 11 avait écrit un traité sur ce sujet : » Qu'il faut auMi instruire les femmes », "On xal Y^vaixa; naiosuTÉov.

(3) Photius, Bibliothèque, n. 175.

pelle celui de M"^ de Gournay (1). Au troisième siècle après Jésus-Christ, c'est pour l'impératrice Julie que Philostrate écrivait sa Vie d' Apollonius de Tyane (2). Mais rien dans tout cela n'approche du rôle que jouent les femmes dans la société française, surtout depuis le règne de François P% ni de l'importance des cercles, des salons, des ruelles dans l'histoire des lettres. Tous les genres de littérature ont ressenti chez nous cette influence, la tragédie comme la poésie légère, l'art épistolaire comme le roman. Ils en sont quelquefois un peu affadis; mais, à tout prendre, notre langue et nos mœurs y ont plus gagné que perdu, et même, à lire certains ouvrages de ce temps, par exemple les lettres et les poésies de Voiture, on ne trouve pas que le commerce journalier des femmes ait beaucoup gêné, chez nos écrivains, la franchise du langage gaulois ; on s'étonne plutôt que les dames les plus honnêtes du grand siècle, et les plus élégantes, comme M™^ de Montausier et M"'^ de Sévigné, aient pu tolérer tant de licence (3).

(1) Égalité des hommes et des femmes, p. 445 de l'Ombre de la Damoiselle de Gournay (Paris, 1826, in -12).

(2) Voir la Préface de cet ouvrage.

(3) V Histoire de la société polie en France, par Rœderer, est bonne à consulter sur ce sujet, quoique le titre promette beaucoup plus d'intérêt qu'on n'en trouve dans l'ouvragi'. Au seul point de vue où nous sommes placés, il y aurait une comparaison piquante à faire entre le cercle d'Aspasie et celui de Ninon de Lenclos, entre les bisloriettes dont Athénée a rempli son Banquet des Savants et les Historiettes de Tallemant des Réaux. Les Ana , dont les divers recueils forment , à eux