LA MANIK DES TITRES GRECS

Sainto-MarUie compose en latin une Picdolrophia ou Iniiléde rédnejition «les enfants. .1. du Bellav, sous le titre de Mnaajiiœomdchie, Maurice Sceve, sous celui de Microcosme, et Grévin, sous celui de Gèlodacrye, c()nipo>enl des recueils de vers. Un poëte, Louis Le (liiron, se donne même le nom tïrec di- Cliaroiidas. Le nom de IMnl;ir(|ne, i^ràee à sa [)i>|)ularité, devient celui de toutes les biofçrapliies d'honunes illustres, La Satire Mhnppèe n'est donc pas une exception dans le seizième siècle. Quand notre littérature nationale secoue de plus en plus les entraves du pédantisme, elle reste néanmoins lidèle à cette tradition. Les l'Iiilipjnques de l.ai;range-(îliancel (1723) nous rap[)ellenl, par l'intermédiaire de C\céron, les PliUippi(iufs de Démostliènc. Le plus grand novateur du dix-huitième siècle, l'abbé de Saint-Pierre, décore du titre de Polysynodic, d'.lri.stomonarchie, etc., quelques-uns de se> plus hardis projets en politicpie. La gigantesciue entreprise des philosophes de ce temps pour résumer en un seul livre l'ensemble des connaissances humaines s'appellera V Encyclopédie, d'un mot grec que nos érudits avaient depuis longtemps relevé dans le latin de Pline (I) , mais (jui n'avait pas encore trouvé une pareille application. L'étude du grec aura beau dé-

(1) Àd y'espasianum Prxfatio : « Jam omnia altini^enda, qua; Gracci t»; èYxyx).o:raià£ia; vocant. » La dernière édition du Thésaurus d'il. Eslienne appelle ce mot vox niliUi- Cela est trop sévère peut-être. Il est certain pourtant que li \raie forme serait plutôt ÈYXJvi^-'.o-a'.oî'x. Mais le moyen de corriger, eu français du moins, un usage aujourd'hui universel.^

générer dans nos écoles, l'usage des mots grecs se répandra de plus en plus dans notre langue. Les noms de Philaléthès et d'Alélhophile figureront au titre de maint écrit pseudonyme ; les termes de physique, d'astronomie et de mathématiques, empruntés avec raison au vocabulaire d'Aristote , d Hipparque et d'Euclide, deviendront souvent d'un usage commun, même chez nos littérateurs (î). Vainement combattus par quelques esprits délicats, ils se multiplieront chez nous avec le progrès des idées et le développement du langage, si bien qu'aujourd'hui même, après tant de réformes et de révolutions, nous renonçons à combattre cette invasion de l'hellénisme; nous serions heureux de pouvoir seulement la contenir et la régler.

(1) Voir l'article Sur les langues dans les Conseils de Voltaire ô îin journaliste, t. XXXVII, p. 389, éd. Bouchot.

VIIVGT-SEPTIE3IE LEÇON.

LA TRADITION CLASSIQUE DANS LA PASTORALE ET DANS l'apologue.

Préceptes de BoiUau et de Batteiix sur la Pastorale. — Stances de Uacaii. — La mylholo;zic clas.si(|ue 1 1 le style de la niylliologie dans notre littérature. — Santeuil et P. Corneille. — Le sentiment de la nature chez nos grands écrivains du dix-septième el du dix-huitième siècle. — L'Apologue chez les anciens; ce qu'il a gagné, ce qu'il a perdu en se perfectionnant chez les modernes.

Qu'il est difficile nu plus gi'aud écrivain de concilier avec rinvenlion et le naturel les souvenirs et les leçons d'une éducation savante ! Nous avons vu combien de fois l'originalité de notre génie national a souffert des progrès mêmes que nous faisions depuis le seizième siècle dans la connaissance de l'antiquité ; nous Talions voir mieux encore.

S'il y a un genre de composition où doivent dominer le naturel et même la naïveté : c'est le genre pastoral. Rien qu'à lire les vers de Boileau :

Telle qu'uue bergère au plus beau jour de fête, etc.,

on devine que, sous Louis XIV, l idylle, la bergerie, la pastonile, comme on voudra l appeler, étaient loin de ce naturel. L;i parure dont Boileau embellit ses préceptes laisse trop bien voir qu'il n'a guère le sentiment des choses mêmes qu'il nous recommande. Le jardin d'Auteuil, dont Antoine était le gouverneur, n'avait, je pense, ni beaucoup d'ombrages, ni des prés bien fleuris, ni de larges horizons. C'est peutêtre « au coin d'un bois •• que Boileau trouvait sa rime, mais je crois vraiment qu'il n'avait garde de s'y engager. Les avenues d'un jardin aligné par Le ]Nôtre conviennent à son allure volontiers grave et régulière. Il faudra bien du temps pour que la poésie Irançaise se hasarde à d'autres errements. Cent ans après Boileau, le bon abbé Batteux, qui refait en une prose languissante ÏArt poétique du maître, dont il a été aussi le commentateur (1), traite de la Pastorale en homme qui n'a jamais vu ni les champs ni les bergers (2). 11 blâme l'églogue allégorique, jadis si florissante, « qui consiste à travestir en bergers des personnages qui ne le sont point, et qui est une finesse de l'artiste plutôt qu'un objet de l'art ». Mais, cette part faite à la critique, il revient aux distinctions savantes, il reconnaît une pastorale épique ou simplement narrative, une églogue dramatique, enfin un genre mixte qui unit le drame à la narration. Pour lui, « les bergers sont des hommes en société

(1) Les Quatre Poétiques (Aristote, Horace, Vida et Boileau. Paris, 1771, 2 vol. in-8°)-

(2) Principes de littérature, t. II, faisant partie du Cours de belles-lettres, publié pour la première fois en 1747 et 1748.

BOILEAU ET BATTEUX : LA PASTORALE. 2i5

qu'on y présente avec leurs intérêts et par conséquent avec leurs passions plus douces et plus innocentes que les nôtres, il est vrai, mais qui, avant les mêmes objets et le même fonds, peuvent prendre toutes les mêmes formes, quand elles sont entre les mains des poètes. Les bergers peuvent donc avoir des poënies épiques, comme VÀthyfi de Serrais; des comédies, comme les Bergeries de Racan ; des tragédies, des opéras, des élégies, des églogues, des idylles (I), des épigrammes, des inscriptions, des allégories, des chants funèbres, etc., et ils en ont effectivement. >■ Tous ces développements n'empêchent pas la pastorale de devenir languissante et monotone, si on ne la fait « sortir de son monde pour entrer dans le nôtre et y prendre des passions violentes ». Or ces nouveautés sont des hardiesses, nécessaires peut-être « dans des entreprises de longue haleine », mais plus dangereuses encore qu'elles ne sont nécessaires. Dans les convenances du genre, les bergers ont le caractère des lieux où on les place. « Les prés y sont toujours verts, l'ombre y est toujours fraîche, l'air toujours pur. De même h s acteurs et les actions doivent avoir la plus riante douceur. Cependant, comme leur ciel se couvre quelquefois de nuages, ne fut-ce que pour varier la scène

(1) Remarquer le singulier sort de ces deux mots : eglogiie, ecloga, iyloyr,, d'abord << morceau détaché » ou « qui peut être détaché » ; les satires d'Horace ont jadis porté aussi ce nom ; — idylle, elûûX).iov, « petite pièce » ou ■< petit tableau », mot qui s'applique aussi bien aux petits poèmes de l'Anthologie. Comme la poésie, la langue de la poétique se subtilise par des distinctioDS souvent inutiles.

et renouveler par quelque rosée le vernis des prairies et des bois, on peut aussi mêler dans leur caractère quelques passions tristes, ne fût-ce que pour relever le goût du bonheur et assaisonner l'idée du repos. » On le voit, cette nature que dépeindra le poëte bucolique, c'est une sorte d'Arcadie française qu'on chercherait vainement dans aucune province du midi ou du nord, qui n'offre pas même les traits particuliers à ces bords du Lignon, à ces campagnes du Forez, si familières aux héros de D'Urfé. Les bergers ici sont imaginaires comme les campagnes qu'ils habitent. « Ils doivent être délicats et naïfs, et en même temps montrer du discernement, de l'adresse, de l'esprit même, pourvu qu'il soit naturel. Ils doivent être contrastés dans leurs caractères, au moins en quelques endroits ; car, s'ils l'étaient partout, Vart paraîtrait. » Comme si, en vérité, l'art ne paraissait pas déjà trop dans ce dessin de personnages automates que, pour obéir h Batteux, le poëte fera vivre et mouvoir ! Il ne suffit pas de recommander le naturel et la nature, il faudrait les prendre tels qu'ils sont et ne les pas farder pour le besoin d'une théorie. Mais poursuivons : « Les bergers doivent être tous bons moralement (1). Un scélérat, un fourbe insigne, un assassin , seraient déplacés dans une églogue. » Nous voici bien avertis que la maréchaussée doit faire bonne garde autour d'une bergerie française, pour que le poëte n'y puisse trouver que des personnages convenables. « Un berger offensé doit s'en pren-

(1) Ceci rappelle un précepte d'Aristote sur les héros de tragédie, Poétique, c. xv.