NOMBREUSES TRADUCTIONS D'AUTEURS GRECS

Augcr dans ses efforts pour nous rendre en français tous les orateurs attiques et les harangues extraites des historiens grecs (I); il a manque au laborieux mais inexact interprète d'Athénée, Lefèvre de Villebrune (2), souvent aussi à Belin de Ballu, qui a repris, après Perrot d'Ahlancourt, la difficile tâche de mettre en français toutes les œuvres de Lucien (3).

Au reste, parmi les traductions d'auteurs grecs, qui se multiplient singulièrement dans celte seconde moitié du dix-huitième siècle, il en est plusieurs qui marquent les tendances de l'esprit public. La Vie d' Apollonius (le Tijane^ par Philostrale, publiée en notre langue, à Berlin, par J. deCastillon, d'après l'édition anglaise et avec les commentaires de Ch. Blount (1774), a tout à fait l'air d'un pamphlet anlichréticn. La même intention semble avoir dirigé les éditeurs du Recueil des Moralistes anciens, dont les premiers volumescontiennent les moralistes grecs (4). La simple curiosité des érudits n'expliquerait pas

(1) Traduction de Dcraoslhcne, 1771; d'Isocrate , de Lysias, elc, 1781 et années suivantes; des Harangues tirées des historiens, 1788. Je remarque que ce dernier ouvrage a été imprimé en vertu d'une décision de l'Académie des belles-lettres, qui en a « cédé le privilège à l'abbé Auger, académicien ", le 6 juillet 1787.

(2) Paris, 1789, de l'Imprimerie de Monsieur (5 vol. in-4''). Sch\veigh;puser, dans la préface de sa riche édition du texte d'Athénée, relève avec sévérité l'injuste rigueur du jugement de Villebrune sur Casaubon (voir la fin de notre IX* leçon).

(3) Paris, 1788, six volumes in-S", contenant une collation, fort imparfaite, il est vrai, des manuscrits de Lucien.

(4) Paris, 1785-1792. Un recueil semblable et eu français paraissait vers le même temps à Dresde.

comment le Manuel d'Épictète fut imprimé près de vingt fois en français, de 1700 à 1803, et comment il trouva chez nous jusqu'à sept traducteurs après André Dacier (1); comment une de ces traductions, celle de Desforges, publiée en 1796, est en vers français, « à l'usage de l'adolescence et de la jeunesse ». Le mouvement philosophique du siècle portait la morale à se séculariser par un retour aux traditions grecques. Il allait plus loin lorsqu'il poussait l'école des athées, présidée par le célèbre d'Holbach, à publier sous le nom de Fréret, dont les écrits authentiques étaient alors presque tous inédits, des ouvrages hostiles au christianisme, comme la Lettre de Thrasyhule à Leucippe et V Examen critique des apologistes de la religion chrétienne. Voltaire était dans le secret de cette conspiration, qui n'a été pleinement éclairci que de nos jours (2).

Le nom de Fréret nous ramène aux travaux de critique et d'érudition. Dans cet ordre, ce sont de fort estimables ouvrages que les deux Vies de Julien (1734, 1746, 1776) et de iomm (1748, 1750, 1776), par La Bletterie; que les Recherches sur Hérodote, par Bouhier (1746) ; que les Vies des orateurs grecs^ par Burigny (1752) ; que V Examen critique des his'-

(1) Voir Hoffmann , Lexicon bibliographicum scriptorum grxcorum, t. Il, p. 143.

(2) Les apocryphes en question sont reproduits dans l'édition des Œuvres de Fréret, par MM. de Septchènes et Naigeon (Paris, 1796, 20voL in-18). Voir le Rapport au sujet des manuscrits inédits de Fréret, lu à l'Académie des inscriptions, en 1850, par M. Walckenaer, son secrétaire perpétuel, et inséré au tome XVI de la 2° série de ses Mémoires.

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loriens d'Alexandre h Grand , par M. de Sainte- Croix ( 1 775 et 1 804) ; que les Recherches de La Porte Du Tlieil 5ur les Parasites (1772); que celles du nir-me auteur sur les Thesmophories, insérées au recueil de l'Académie des inscriptions. Au moment où s'arrête ce qu'on appelle l'Ancienne série, ce recueil nous montre la critique éclairant de mieux en mieux les œuvres littéraires de la Grèce par l'étude des mœurs et des institutions grecques, recrutant des adeptes nombreux parmi les meilleurs esprits et les plus capables diiilércsser le imblic à leurs travaux. La Révolution allait les interrompre brusquement et congédier l'Académie comme « inutile » (1). Mais, dès que fut calmée la tourmente et qu'un peu de loisir fut rendu aux lettres, on voit, parla date même de plusieurs ouvrages cités plus haut et par celle de plusieurs autres qu'il me serait trop long d'énumérer (2), que les survivants de lécole académique se remirent vite à l'œuvre, soit dans la Compagnie tant bien que mal reconstituée, soit dans des associations librement formées, comme celle qui longtemps rédigea le Magasin encyclopédique sous la direction de Millin, iS'oël et Varens. Le titre seul des Soirées littéraires, recueil publié de 1795 à 1801 par l'abbé Coupé, caractérise assez bien ce réveil des études

(1) Voir E. (le Rozicrc et E. Chatel, Table générale des Mémoires de l'Académie des inscriplions et belles-lettres, etc. (Paris, 1856, in-4<>), Avertissement, p. xi.

(2) Par exemple, ks travaux de Sainte-Croix, de Mongez, de Millin, etc., relient la science du dix-huitième siècle à celle du dix-neuvième.

savantes (l). Les Mélanges de litlcralure et de critique, par Chardon de la Eochette (2), le représentent mieux encore ; une e'rudition solide y soutient des jugements d'un goût délicat. V Anthologie grecque et la collection des romans grecs avaient surtout occupé l'habile helléniste ; mais sa curiosité s'étendait à toutes les matières d'érudition , et ses relations avec les principaux philologues ses contemporains le tenaient au courant de tous leurs travaux. C'est ainsi qu'il a des premiers ou recommandé ou fait connaitre aux savants les publications du docteur Coray , qui remontent à 1796 et qui devaient ensuite se continuer rapidement pour l'honneur et le profit commun des Hellènes et des hellénistes (3). Il est à regretter que ces Mélanges^ accueillis peut-être avec trop d'indifférence par le public, n'aient pas été

(1) On y trouve diverses traductions, médiocres pour la plupart, de poètes et de moralistes grecs. On trouve aussi la traduction de divers écrits de Lucien dans les Mélanges littéraires de l'abbé Morellet (Paris, 1818).

(2) Recueil formé en 1812 (3 vol. in-8»), mais avec des articles qui remontent à la (In du dix-huitième siècle ou au commencement du dix-neuA'ième.

(3) Voir le touchant récit qu'il avait écrit de sa propre histoire (en grec) et qui fut publié, en 1833, à Paris, aux frais de ses compatriotes ; la Notice de M. Dehèque dans l'Encyclopédie des gens du Monde ; la Notice plus développée de M. de Sinner dans le Supplément à la Biographie universelle de Michaud. Les Lettres de Coray, dont deux recueils ont été publiés, l'un en 1838, l'autre en 1839, son-t précieuses pour l'histoire littéraire ; le volume de 1838 l'est particulièrement pour l'histoire de la révolution française, dont Coray fut un des témoins les plus éclairés et les plus véridiques.