TRANSITION ENTRE DEUX SIÈCLES

riciix, et quelquefois éminents, ont, à travers les agitations des vingt dernières années de ce siècle, maintenu la tradition du savoir, et ont relié les écoles abolies aux écoles qui allaient renaître : c'est Clavier, le laborieux traducteur d'ApoUodore et de Pausanias (I) ; c'est Visconti, qui unissait si Jieureusement la science des monuments avec celle des textes (2) ; c'est lîoissonade (3) et son ami liast (4), préludant à d'importants travaux de philologie grecque, qui, pour le second, hélas! furent bientôt interrompus par la mort ; c'est J.-F. Gail, cet infatigable grammairien, qui, pendant un demi-siècle, fatigua les presses de ses liàtives et imparfaites productions, qui aima et enseigna le grec toute sa vie, sans avoir jamais mérité le nom d'helléniste. Au nom de dail se rattache un souvenir précieux pour nous, celui d'une Grammaire grecque publiée à l'usage des écoles

(1) Le premier, publié en 180">; le second, en 1814 et années suivantes, en partie apns la mort du Iraduclcur. Dis l«oi, Clavier avait déijuté par une réimpression utile, quoique peu correcte, du Plutarque d'Amyot.

(2) Né à Rome en 1751, mort à Paris en 1818, adopté par la France depuis 1798. Plusieurs de ses opuscules et sa célèbre Iconographie sont écrits en français.

(3) Les premières publications de cet helléniste remontent à 1798. Ce sont des articles insérés au Magasin encyclopédique et qui montrent une érudition précoce et variée. Voir les Nolices de M. Le Bas (1857) et de M. Naudct (1857) sur J.-F. Boissonade. Le Rapport de Dacier nous apprend (p. 33' qu'il préparait alors "■ une traduction de Dion ».

(4) Dacier, Rapport, p. 33, 34. Bast, né Français, attaché alors à la légation de liesse, préparait une édition d'.Apollonius Dyscole, que la mort l'empêcha de publier et dont l'honneur fut ainsi réservé à Immanucl Bekker.

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centrales (1), en vue de seconder les premiers efforts des amis de l'antiquité qui renouent la chaîne des études classiques pour l'instruction de la jeunesse (2). Mais, quels que soient les mérites de cette génération de savants placée sur la limite des deux siècles, nous avons hâte de clore une série de mentions trop sommaires, pour nous arrêter enfin devant un ouvrage considérable et digne d'être spécialement examiné.

Le Voyage d' Anacharsis , qui parut en 1789, représente à merveille l'état de la science française au moment où la Révolution allait brusquement interrompre ses travaux (3). On avait, depuis la Eenaissance, accumulé bien des recherches sur les antiquités de la Grèce. Gronovius en avait formé, de 1697 à 1702, treize volumes in-folio, qui sont loin de tout comprendre. Divers recueils académiques, et au premier rang le recueil de l'Académie des belles-

(1) Ses premières publications remontent à 1780. Sa Nouvelle Grammaire grecque est de l'an VIII; elle fut réimprimée à l'usage des lycées eu l'an XIII; puis, avec de plus amples développements, en 1818.

(2) En l'an III, le Programme général des cours des écoles normales dit simplement (« Art de la Parole », cours professé par Sicard), p. 29 : «< Nécessité de refaire nous-mêmes cette grammaire, qui, dans les classes secondaires et autres, doit un jour servir de base à celle des langues anciennes, dont la connaissance, au moins pour le latin, est indispensable pour compléter un cours d'éducation. »

(3) L'étude qu'on va lire, sur Barthélémy et le Voyage d'Anacharsis , reproduit surtout la première leçon de mon cours 1854-1855. En 1868, le temps m'avait manqué pour développer cette partie de mon sujet.

LES DEVANCIERS DE BARTHI^LEMY. 291

lettres contiennent de nombreux mémoires où l'érudition et la critique éclairent plusieurs parties de ce vaste sujet (1). Mais personne n'avait essayé de rassembler et de coordonner tous ces travaux et d'en présenter les résultats sous une forme vriiiincut française. Les romans philosophiques de Téneion, de Ramsay, de Mably n'offraient pas non plus une image complètement vraie de lliellénismc. Le Télêmaque est plutôt l'œuvre d'une imagination savante que d'un savoir méthodique. L'auteur mêle à la description des temps héroïques i)ieu des idées de date plus récente , et quelquefois foules modernes, rapprochant ainsi les souvenirs des lectures les plus diverses et les pensées d'une politicpie où l'on reconnaît facilement l'impression des événements de la l'rance au déclin de Louis \1V. Les Voyages île Cijrus, par F^imsay, sont encore un tableau restreint autant qu'infidèle de la Grèce antique. Les Entrelieus de Phocion el d'Àristias, par l'abbé Mably (2), quoique l'auteur prétende les avoir traduits sur un vieux manuscrit grec trouvé à la bibliothèque de Saint-Marc, sont beaucoup moins l'œuvre d un savant que celle d'un philosophe rêveur qui dépeint son propre temps sous la couleur des mœurs et des idées d'Athènes. Ramsay et Mably étaient d'ailleurs l'un et l'autre, le premier surtout,

(1) Il suffira, pour apprécier le caractère général de ces Iravaux, de parcourir la Table générale et méthodique de ces Mémoires, par MM. E. de Rozière et E. Chalel.

(2) 1763, réimprimé en 1767, 1783, I7'.i5, 1804, ce qui est le témoignage d'une certaine popularité. On reconnaissait dans Phocion et dans Aristias des personnages historiques du dixhuilicme siècle.

de médiocres écrivains (1). Ce fut donc, en 1755, une idée h la fois neuve et hardie que conçut le docte Barthélémy , lorsqu'il se traça le plan du Voyage du jeune Anacharsis. Cette fois, il s'agissait de comprendre dans son ensemble, non pas seulement la vie privée des Athéniens , comme le projetait , vers le même temps, La Porte Du Theil (2), mais toute la vie du peuple grec, et d'en tracer un tableau complet durant la période de temps que l'on peut considérer comme l'apogée de l'hellénisme antique, je veux dire le siècle de Philippe et d'Alexandre. Cette méthode d'exposition et de description dans le cadre d'un roman est sujette à bien des inconvénients, qu'assurément Barthélémy ne s'était pas dissimulés; car, s'il appartenait à son siècle par le goût de l'esprit et de l'élégance, il le dominait par la solidité de l'érudition. On oublie trop, de nos jours, que l'auteur de V Anacharsis était non-seulement un érudit mondain et aimable (3), mais aussi un médaiUiste (4) de premier ordre, qu'il savait plusieurs langues orientales.

(1) Quant aux Lettres athéniennes écrites par deux Anglais, in:iprimées d'abord à très-petit nombre d'exemplaires, en 1741, à plus grand nombre en 1781, voir ci-dessous, pp. 306. 307.

(2) Voir V Avertissement de son édition avec traduction française du traité de Plutarque Sur la manière de distinguer l'ami d'avec le flatteur (Paris, 1772, in-8°).

(3) Voir la Correspondance inédite de M""^ Du Deffand (Paris» 1859) qui contient aussi des lettres de M., de M'"« de Choiseul et de Barthélémy.

(4) C'est le titre qu'on prenait alors, quand on s'occupait de médailles, et qu'a remplacé dans l'usage le mot moins français de numismatiste ou numismate.