VANACHARSIS ET SES CRITIQUES

Malhcurcusemonl pour Harthélemy, son Voyage du jeune Anachorsis parut l'année même où éclatait Ja Révolution française. Il jouit bien peu du légitime succès dont témoignent néanmoins beaucoup d'articles de critique publiés soit en Trance, soit à l'étranger (1). Privé de toutes ses fonctions, même de ces douces fonctions académiques auxquelles il attachait tant de prix, momenlanéincnt emprisonné, le >avant abbé écrivit dans sa retraite trois Mémoires qui contiennent un charmant récit de sa vie laborieuse; il y exprimait , avec un découragement bien excusable, la crainte de voir conjpictcment périr en France les nobles études auxquelles il s'était attaché pendant plus d'un demi-siècle (2). Quand ces études reneurirent, et (juand l'une des Académies reconstituées doiHia elle-même le signal d'un retour aux études grecques et latines (3) , Barlhélemy était mort, et, en même temj)s que recommençait pour lui une popularité interrompue par le bruit de nos révolutions, une critique nouvelle s'éveillait surtout en Alle-

plc des développements que la science a pris de nos jours sur dt's sujets somraaiienuiit traites par Barliiélemy.

(1) Voir, entre autres jugements, ceux de Bu-ttiger, dans ses dissertations sur la mise en scène {Qiiid sit docere fabulam, 1795, 1790), réimpriméesen 1837 avec sesautresopnscules latins,

(2) J'remier Mémoire : « .... Je dis dans les pays étrangers, car on peut regarder ce genre de littérature comme absolument perdu en France. »

(3) Sujet de prix proposé pour l'an vu par la Classe de littérature de 1 Institut : » Ileclierciier les moyens de doniier parmi nous une nouvelle activité à l'élude de la langue grecque et de la langue latine. » M. Boissonade fut un des concurrents couronnés.

magne , et transformait presque tous les problèmes qufse rapportent aux antiquités grecques. Même en France, la plupart des sujets que Barthélémy avait compris dans ses études furent étudiés de nouveau à l'aide de documents qu'il n'avaitpu connaître, à la lumière d'événements nouveaux qui avaient changé les horizons de la critique : les Gouvernements d'Athènes et de Sparte, par le judicieux Lévesque (1796 et années suivantes); les Anciens Gouvernements fédératifs et la législation de la Crète, par Sainle-Croix (1799); la Législation grecque, dans son ensemble, par Pastoret (1817-1837); les Beaux-Arts, par Quatremère de Quincy, qui, en 1814, résumait toutes les recherches sur cette matière dans le mémorable ouvrage intitulé Jupiter olympien. Le Voyage d'Anacharsis a nécessairement perdu beaucoup de sa valeur devant l'école de nos antiquaires et de nos philologues du dix-neuvième siècle. Mais cela ne doit pas nous rendre injustes pour un ouvrage qui résume si bien tous les travaux de là science française sur la Grèce antique au moment oii la tourmente de 89 allait les interrompre.

J'aime à rappeler, en terminant, que les Grecs modernes ont su reconnaître ce que leur patrie doit à Barthélémy, et qu'après deux traductious partielles, dont la première est de 1797, le Voijage du jeune Anacharsis a été complètement traduit en romaïque par Chysobergis (1).

(1) Vienne, 1819, sept volumes in-8°.

tri:ivtii:mi: lkcon.

L\ CHITIQLE EN MATILRE DE UTTÉRATIRE GRECOl E A LA FIN DU DIX-HUITIÈME SIECLE.

Les leçons de La Harpe au Lycée. — Ce qu'elles eurent d'original et de nouveau lors de leur publication. — Graves méprises de l'auteur, rachetées par quelques qualités sérieuses de sa critique. — Examen de son jugement sur Aristophane. — Conclusion sur la valeur de son livre en ce qui touche aux lettres grecques. — lUnovalion de la critique savante en Allemaiine. — Comment madame de Stai-I , disciple de rAllcinnune, ouvre une \oie nouvelle à l'esprit français dans l'étude de la littérature grecque.

Deux ans avant la publication de VAnachari^is, Paris avait vu inaugurer auprè.s du Palais-Uoval, une grande nouveauté littéraire, le Lycée : c'était un établissement où l'on donnait des cours publics de sciences et de littérature, et le professeur qui y fut cliargé de renseignement littéraire était La Harpe, un des brillants élèves de Voltaire, déjà signalé à l'attention publique par plusieurs succès, entre autres, par celui d'un Pliiîoclèle traduit de Sopbocle en vers français, et assez babilement approprié au goût, b.on ou mauvais, du public d'alors pour avoir

réussi sur la scène. Les leçons de La Harpe, accueillies avec faveur, ont formé, par des publications successives, le Cours de littérature qui lui a valu la meilleure part de sa renommée durable. C'est seulement comme critique des auteurs grecs que je voudrais ici apprécier le brillant professeur du Lycée; et d'abord je signalerai ce que son entreprise même avait d'intéressant à pareille date. En 1786, la critique française n'avait produit aucun livre où les littératures grecque et latine fussent appréciées dans leur ensemble. Les estimables mais lourds écrits de Rapin (1) , de Baillet (2), de Gibert (3) et de l'abbé Goujet (4) n'avaient plus guère d'autre valeur que celle de l'érudition, érudition d'ailleurs fort inégale. Quelques pages excellentes de Fénelon et de KoUin pouvaient servir de modèle aux maîtres chargés d'enseigner la jeunesse; quelques brillants aperçus de Voltaire soulevaient mainte question piquante sur

(1) Voir plus haut la XXI= leçon,

(2) Jugements des savants sur les principaux ouvrages des auteurs (Psius, 1685-1686, 9 vol. in-12). L'ouvrage est resté incomplet. Voir l'édition de La Monnoye (Paris, 1723 et suiv., sept vol. in-4''), où sont fondues les observations utiles de Ménage, dans VAnti- Baillet (Paris, 1690, in-12).

(3) Jugements des savants sur les auteurs qui ont traité de la Rhétorique (Paris, 1713, in-12).

(4) Bibliothèque françoise, ou Histoire de la littérature f rançoise (1741-1756, 18 vol. in-12). L'estimable auteur, dans ses Jugements sur les anciens, montre qu'il avait une très-imparfaite connaissance de leur langue. La Bibliothèque d'un homme de goût (Amsterdam, 1773, 2 vol. in-12), parChaudon, est bien peu digne de son titre. Voir Barbier, Dictionnaire des Anonymes ^ n. 1741, sur les divers remaniements qui ont amélioré ce livre.