II. l'IDWTISMK DANS l/l^il.OOrKNr.K. .{.S

anciens (1). Je ne sais (|Ufllf sérénité domine ce tairas péMantcsquc; (iu(i(jncf(»is anssi nn éclair «le pas^^ion rilliiininc; (|n(li|n('f(>is l'cMiiolion ^(»nlé\t' ic vain amas do cliicanes, de citations et de formules archaKiiics; sous TcMMidil et le |)(''danl on sinl palpiter i'àmcdu patriote et du moraliste. Tel est, par exemple, l'intérêt qui s'attache aux plaidoyers prononcés dans la fameuse affaire des Jésuites sur la fin du seizième siècle. Maiseiilin otj avoue volontiers, avec Du Vair, que tonte cett»' «locincnce avait a se dt'-i^a^er de- entraves de la scolasti(jue et de l'érudition, (juVIle étouflait soiis ce luxe inutile, et (juc, si l'àme en était française, le costume en était bien peu national, avec une telle bif;arrure de couleurs empruntérs a tant de lanjjiues différentes, à tant danteui> de tons les siècles.

A cet éj^jard, il est surtout <'toiniant (|ne les orateurs de la Henaissance, (levant ces nmdeles qu'ils admiraient de l'éloquence «;rec(|ue et de I (liHiueiice latine, devant ces œuvres d'un dessin si correct et d un coloris si pur, n'aient pas fait la simple retlexiou (|ni nous frappe aujourd'hui et que je peux résumer en quchpies mots : Démosthèue, né en Grèce, avait toujours parlé ii >es coucitovens le lan^'afïe de leur pays; tout au plus, l'orateur grec allégnait-il

(1) J'en compte, pour les seuls auteurs firecs, uue vingtaine d'éditions durant le seizième >iecle, dans le Leilcon hihliographictim d'Hoffmann. M. Dezeimeris, dans son édition dc> Œmvres poétiques de 1'. de Hracli (1861-1862 . constate sou\ent les emprunts faits par Montaigne au recueil des Gnomiqnes et au Florilegiuin de Stoliée.

parfois le témoignage des poètes nationaux, dont le langage était i)resque aussi populaire que sa prose. Cicéron lui-même, quolcjuc élevé à deux écoles, celle des maitres grecs et celle des maîtres romains, avait cependant parlé toujours sa propre langue devant un tribunal romain et n'y avait mêlé qu'avec une extrême réserve quelques mots empruntés à la langue de Démosthène, mais déjà consacrés dans l'usage de Roine(l). Ainsi la première leçon que nous donnaient ces excellents orateurs devait être de ne pas parler grec et latin devant des assemblées Irançaises, et, si l'on invoquait la sagesse antique, de lui prêter au moins un langage moderne.

Le bon sens de Pasquier s'est, au moins une fois, ému de cet abus des langues anciennes , lorsqu'il répondit, eu 1582, a l'envoi que Loisel venait de lui faire de ses Renwnlrauces en la Cbambre de justice de Guyenne :

« Vos remontrances seront cause que j'en enterai d'autres sur elles. Ce que vous estimez le plus riche en icelles est, à mou jui^ement, le plus pauvre; je veux dire tant de passages grecs et latins, tant d'allégations d'auteurs dont vous reparez votre discours. Je désire que tenant le lieu auquel vous êtes appelé (2), nous habillions un orateur à la françoise si proprement et à propos, que nos actions (3) l'eloi-

(i) Voir l'ouvrage de M. Clavel, de M. T. Cicérone Grœcorum interprète (Paris, l»(i8, in-8").

{2j 11 \euait d'être uommc avocat du roi.

(3) C'esl-à-dire uos plaidoyers, suivant le sens classique du mot latin actio.

L ABIS DES CITATIONS. J7

pncnl le plus qu'elles |)ourronl de la pnus>ière des

éeoles Je ne sais eoniineiit s'est insiiuit' entre

nous ce iiouvenu pMire <l'el(H|uence |»ar le{juel il faut uDii-seuleinent (|ue nous nommions les nuteurs, mais, «|ui plu^est, que nous coueliions tout nu lonp leurs passades , et ne pensi- rions être vus savoir ni hien dire si nous n'accompagnions toute la teneur de nos discours de cette euri(»silé. Les Grecs ni les Homains, lorsipi'ils furent en vomie de Imimi dire, n'en usèrent (!<• cette façon, ni ieu\ mêmes (|ui vinrent sur le déchu de leur éloquence entre les Latins, comme nou> vovons par leurs |mnémri(pu>s. Href, nous seuls entre toutes les autres nations faiscuis profession de rapiécer ou |tlul«'>t rapetasser notr»* elo- (jueiicc (ledixcrs passades, rendant, si ainsi le faut dire, les nuuieaux, comiiu' un estomac cacocin me et mal affecte, ainsi <pie le> a\ons : quoi faisant nous ne considiTons pas qu'un corps bien Ram tourne ses aliments (>n nature. ' Il attribue ce fAchcux usage au

goùl de feu M. le président de Thon " «lisposé à

telles allei^alions ^ 1). - ('/était oublier chose étrange chez un pereil érudit) toute la tradition du moven i\ge , (pie continuaient simplement messieurs les avt»cats du seizième >ièele.

Sans doute l.oisel eomj»rit la leçon; en tout cas, dans son Dialo^'ue des advnrals il nous la rappelle, en plaçant dans la bouche du vieux Pasipiier ces sages maximes sur les vrais (h\oirs de l'avocat ('2) :

1) Lettres, VII, n, n. xiv, des Œuvres choisies, éd. Feuperc. (2) Trouième conférence, p. 19.3, i^. Dupin.

« Ce que je désire doue en mon advoeat est qu'il apprenne à bien conduire un procès intenté on à intenter, à dresser succinctement une demande, et à libeller un exploit, à minuter des requêtes, des lettres royaux, des requêtes civiles et d'autres lettres, tant de la petite que de la grande cbancellorie, qu'il puisse faire un bon advertissenié'iit, des contredits et autres écritures ; et lorsqu'il faudra plaider, qu'il examine et ménage toutes les particularités et circonstances de sa cause; qu'il en prenne bien le point et s'y arrête, et le représente en termes bien choisis et intelligibles , et néanmoins plus serrés et renforcés que redondans ni supcrllns, en les foitiliant de raisons pertinentes, d'autorités formelles et précises, de textes de droit, d'ordonnances, d'articles de coutumeï> ou de décisions de docteurs, sans l'obscurcir ou noyer d'allégations siq)erttues; quelquefois l'enibellii- dun trait d'Iimnanité, voire de grec ou de latin, comme eu passant, et qu'il soit si à propos et si significalif quH ne se puisse si bien exprimer en francois ; cai' je ne suis point de ceux qui Youdroient du tout bannir le grec et le latin du barreau, comme feroient volontiers (pielques-uns de nos délicats ou ignorants, [juisque nous avons à parler devant des juges et des advocats la plus part doctes en l'une et l'autre langue, pourvu que ce soit sobrement et sans en faire monstre ni parade. ■•

L'excuse, en effet, n'est pas sans valeur; mais il n'en est pas moins vrai que la manie des citations produit une bigarrure étrange de langage, un défaut de suite et d'harmonie qui forment un frappant

KXTUAiT i>r I ivi'.i: n \YFr\rLT. 3»

coiilruste avrc ia Itcllr teneur du >[\\v dans un discours de Déinostlunc ou de Cicéroii. J eu prt udiai, [xMir finir, un cvcmplc dans un li\rc dont lu sujet louclu- aussi a I lii-loire du barnau . v'v^i Touvrap' de Pierre A^rault sur \ Ordre et furmalilè de r instruction judiciaire. Il v a, dans un eliapilre de cet ouvraj,'e, des paf^es d'une force et d'une l)«;uité rares, où l'auteur démontre très-justenieul (juc la |)ul»lieité des dt'hats r>t une des uk ilh'ures garanties de la justiee humaine, garantie (inur l'accusé, garantie pour le témoin et pour le jii^'e. Jamais on n'a mieux pensé, j.imaistui n'a mieux dit eu notre lan^'ue. Seulement, dr tem|is à autre, au milieu d'un de\elop|)emeut tout oratoire, se glisse une citation latine que l'auteur aurait aussi bien pu traduire en son excellent frantMis, maiscpi'il preftre, seUui l'u^açie du lemj)8, laisser sons sa forme originelle. I.e livre étant lui |)( Il ouhlié aujourd'hui, on nu- pardonnera, j'espère, la hui^ueur de la citation suiAaute :

" Le puhhe a plus d'iiiteiet (jue les parties (jue cette instruction soit publique, pour deux raisons, l,a première, (pie cette face com|Misée de plus d'veux, de ])liis d'oreilles, de j)lus d«' tètes i\iïv celle de tous !«•> uioustres et géants des puètes, a plus de ftm'c, plus d'énergie |»uur pénétrer jusques aux consciences, et V faire lire de tpu'l côté glt le bon droit, <jue notre instnu'tion si seerette

" Les deux parties litigautes, lesquelles, pendant le délai de faire enquêtes, out, avec leurs procureurs, solliciteurs et ad\oeats, eherehé tous luoveus, bons ou !uau\ais, pour assaillir et pour défendre, se sont

munis de négatives, faits justificatifs et de reproches. Quand cette audience est venue, et que ce n'est point en une chambre à part, ou par devant un ou deux qu'ils se rencontrent, lesquels ils ne respectent point tant, mais devant tout un sénat, entouré d'une multitude infinie; lors aussi ils se sentent épris d'une révérence et étonnement, qui les contraint venir au point, laisser les desguisements, et ouvertement nier ou confesser, à l'opposite de ce qu'ils avoient le plus souvent machiné ou délibéré par conseil. Quand la bouche n'en parleroit, leurs gestes parlent. Ne se lit-il pas que Lucius Flaminius, lequel à part et devant Caton seul, avoil fait dénégation de ce pourquoi il lavoit jeté hors du sénat, quand ce vint devant le peuple, et que Caton le lui donna à serment, il n'osa plus le nier ni jurer? Cette face de tant de faces causoit cela. Il y a bien différence de prêter le serment en privé, ou devant tous. Pour cette occasion, qui se vouloit excuser de l'état et charge qui lui avoit été commis, les Anciens ordonnoient qu'il viendroit pro concione jurer et alfermcr ses excuses, comme il fut fait à Licinius Crassus, et à 3Iarcus Cornélius Scipion, dit Tite-Live. Qui est cause qu'on n'oseroit mentir devant le Boy, et devant les juges, on n'en fait que le cerf {sic). Le Roy représente tout le public. Je sais bien que la face d'un homme seul apporte cette même appréhension ({tielquefois. Mais si le juge, outre cela, avoit l'auditoire que nous disons, nous y verrions ordinairement ces effets. Mille crimes, mille accusations se vérilieroient que notre in({uisition secrette cache et ensevelit en ses

KXTItAlT DL i.lVIlK U AYIlAl LT. 41

greffes. Qui fuisoit (|ue les accusés se condatnnoient eux iiMiins? (jurVerrèsel autres infinis n'uttendoiciit pas le ju^ienjciil? s'en alloienl en exil volontaire? que le pape .Mareellin. (jui nia, sons Donnlien, avoir tMierilié aux idoles, si^jujieael eondaunii soi-in»'ine? cette face pul)li(|ue, la présence de ces conciles et assemblées ({u'ils ne pouvoient endurer, non |>Um que les veux malades les trop vives et trop eclaliuites eouleuri^. La seconde raison étoit que le public a intérêt de savoir en (pielle réputation l'accusé et raieusatenr s'en vont devant le>jui,'es. Cela est néeos.iire au eomim ice, aux m.iria^«'s, aux successions, aux lionneurs. Tout iiomme (|ui e-t absous n'est pa^ lionorahlement ni absolument absous, et tout demandeur (|ui perd sa cause ne la perd p.is liontetisement, ni a iond de cuve, il v a <{ueiipieiois de l.i liontc .1 ^a^ner et de 1 lionneur a |)erdre. Qui a obtenu se trouve plus seandalisé, et tous les juues, (\uv su partie ipii a perdu, (ionnnenl s'apprend eel.i? est-ce en imprimant et publiant le procès quand il est fait? non, vr n'est plus que de rcncre, comme nous dirons plus amplemeiii ci après. Mais, où (|ui veut est speelaleur, on voit a bon escient >i l'ai'cuse est vn- \oyé beueficio /ff/is, au iuuucentia, si par collusion et ter{;iver>ation, ou de bmine guerre, si par connivence et corruption des ju'ics. (»u justement, de façon que tel est absous par sentence, (jui demeure néanmoins eouelié eu de beaux «Iraps. et ({uelque jui;eineiil qui int<M'v ienne. il est très dillicilo (\uc U-< parties ne soient toujourseonnuesp.tur telsiiu'ilssont, cl non pour tels qu'on les prononce. Qui apprit aux

serviteurs et domestiques de Sisenus d'avoir toujours l'œil sur ^ erres, pendant quil regardoit les tableaux et le buffet de leur maître, sinon que (comme dit Cicéron) deux ou trois jours éloient passés qu'ils avoient été présents en public, qu'on confronta à Verres des témoins, qui le cbargeoieut de s'approprier volontiers des meubles de ceux qui avoient affaire par devant lui? Quand il eût attendu le jugement el qu'il eût même été absous, on se fût toujours doinié garde de lui. Parmi nous plusieurs font bonne mine, qu'on tiendroit bien pour coujjables. Qui en est cause.^ Après qu'ils ont fait taire leurs parties par toutes voies, les gens du Woy consé((ueiument, fait dédire tous les témoins ou alléguer faits d'alibi, ou de reproches qu'ils ont prouvés comme J)ieu sait; ou, s'ils ont été mis en l'ordinaire que leur partie indu>trieuseiiient n a rien fait, l'absolution est certainement nécessaire. L'accusé est le plus homme de bien du monde : on ne différera plus l'alliance qu'il poursuivoit, le voilà digne et capable de tous états. Cela est vrai. Mais si cette farce s'étoit jouée publiquement, la cicatrice ne demeureroit pas seulement, mais la plaie (I). -

Puis vient une page toute pleine d'exemples romains que l'auteur cite en leur langue originale. Rien n'est pénibb" connue ces fréquentes suspensions de la phrase française. Si familier qu'on soit avec le

(1) L'ordre, formalilé et inslruction judiciaire dont les anciens Grecs el Romains ont usé es accusations publiques (sinon qu'ils ayent commencé à l'exécution) conféré au stil et usage de nostre France (y éd. Paris, 1604, in-4°, liv. III, § 63).

r.oNci.rsioN. n

latin, <»n soulfiT à passer ainsi d un idiome a raulic. Le uMMiie du stvl(\ iiii^inc duns 1 admirable laii'jue de M(MiLii^,'iie, ne parvient pas a sau>er le défaut de eette méthode. Kvidemment. l'élofuiciiee ne |)oiivait pas, ne de\ait pa> s'arrêter i une forme aussi indécise. Lu texte grec ou latin ne li;;ure conxen ihlement, dans une discussion de droit ou «le philosophie, (jue la où il fait autorit»' et où il faut absolument en discuter les termes avec une précision techiii(|ue. A litre d'ornement, la citation n'e>l -iippnrtable (pie si elle est très-sobrement »in]>lov«'e et si elle ne vient pas trop souvent rompre le tissu de la période et troubler la marche du raisonnement. Néanmoins, et malgré Pas(juier, mal};ré Loisel, malgré Du Vair, il a fallu bien du lenip> |M»nr <|ue relo(iuence française secouât .ses Mcilles hal)ilu«les de pédanterie scolastirpie : elles durèrent encore sous le rè^ne d'Henri IV et de Louis Mil, on les retrouve dans les plaidoyers d'An!. Lemaistre. et il semble qu'elles n Ctaient pas tout à fait nlxdies au temps où Hacine le^ mit sur la scène dans son immortelle parodie des /V(ii</ri// s. Balzac et l'AcKb-mie française n eurent pas seulement ;i driidscomirr la langue , comme on l'a dit; ils eurent a la décaper «l'un fatras d'érudition malséante et à rompre décidément, en cela, avec les traditions dn mox'n Aîje. La prose et la poésie française n (Mit élt- fixées cpie par l'école des judicieux écrivains qui se décidèrent à ne plus mêler le ijrec et le latin a U ur lanu'ue maternelle.