I.ÉLOyi KNCE CIVILK KT POLITIOIK

du sit'cle, et François de Sales relèvent peu à peu le ton et purifient le lan;,'afîe de l'Iiomélie chrétienne, mai» c'est, chez eux, l'effet d'un heureux naturel plutôt (|ni' d'une éducation elassi(|ue méthudiiiuemenl (lirif^ée.

L'élo(|uence civile et politique, qui semblait appelée à profiter plus directement des leçons de l'hellénisme renaissant, lui doit cepenrlant |X'U durant celte |)reiMitn' p« riodr. (Jtiie l'on tu suive l'hi-toire dans les Hecherches de Pascjuier et dans ses lettres, puis dans le Diahujue des Avornis, où I.oysel fait parler ce véiurahle doyen du barreau français, on verra se former et se dévelopjMT. a travers les siècles, un art oratoire (|iii a bien des traits communs avec celui d'Isée, de Ly-ias, de Déuiosthène, avec celui d'Antoine, de Crassus et de (>icéron , mais qui se rattache «i des institutions sociales d'un caractère particulier.

El d'abord, Alhèius n a jamais comiu ni la profession d"a>oc-at, ni les oflices de judiealure. Tout citoyen alors était ju^e ou plutôt juré à son lourde service; tout plaideur était forcé par la loi de défendre lui-même sa cau>e. Coi par exception seulement et par une sorte de tolérance que le rhéleur venait en aide devant un tribunal à l'une ou à I autre des parties; mais, (Idnlinairr, dcinandeurs ou défendeurs parlaient eux-mêmes en justice, sauf à se faire préparer par un hxjoijraphc (comme ou disait

siècle; inoUtons-le même, si l'on vont, au-dessus de Luther

Us excclloieul l'un et l'autre ù parler la langue de leur pays. »

32 L'HELLÉNISME EN FRANCE.- lO'' LEÇON.

alors) le discours qu'ils venaient ensuite réciter devant le tribunal. A Eome, il est vrai, le jurisconsulte, puis l'orateur habile dans l'interprétation du droit, liguraient de leur propre personne pour soutenir les parties devant le juge. Vadvocatus et le patronus avaient donc un rôle officiel et reconnu par l'usage, sinon par la législation. Rarement le métier d'avocat faisait l'unique occupation d'un Romain de quelque talent; presque toujours il y joignait d'autres ambitions publiques et d'autres devoirs. Néanmoins, plaider des causes, orare causas, était une fonction régulière. Elle exigeait des études spéciales; elle avait comme des règlements officieux et une sorte de tradition morale, qui en perpétuaient et en consacraient le caractère. L'organisation judiciaire de Rome était, elle aussi, moins démocratique et moins flottante que celle d'Athènes (l). Mais enfin tout cela ne vaut pas notre magistrature et notre barreau français. La société du moyen âge a produit par ses évolutions naturelles cette constitution du pouvoir judiciaire avec un parlement à son sommet, et, autour du parlement, une corporation d'avocats assermentés, astreints à des épreuves préparatoires, à une discipline régulière et permanente, contractant, dans l'exercice assidu de leurs fonctions, des habitudes et des vertus particulières. Il n'y a pas jusqu'à l'uniformité des costumes qui, soit dans la magistrature, soit parmi les gens du barreau, ne consacre pour

(1) Voir, pour plus de détail, mes Mémoires de Lillcrature ancienne, n. XIV : » Si les Athéniens ont connu la profession d'avocat. >>

I A l'HOFKSSlON D'AVOCAT. 33

ciliu'un, .ivco W scntiiiiPiit di; sa dij,'intts le nspccl d • soi-iiu^mc et des coiivcn.uices [H'olcssioniicllo. OiiOii lise dans Holliii (I) le curieux Mémoire qui lui avait t'ié (•Mininiiiii(jU(' sur Ic-ducitiou de lleuri de Mcsine, ou verra par t|U(lle^ ("ort('> éludes se préparait eclle «;éuération de lua^istrats iiilè«,'res. Qu'on lise dans lesOKuvres d Kstieniie Pastjuier ("ijla belle lettre où il rc'Unic j)(>ur sou fils les priuijpales refiles de la piolcs^iou où il va s'ermaucr : ciiliu. cpie l'on suive dans \r Didloijue des Avorals llii'-loire un [)eu sèche sans doute, mais «'xaete et pn'cise, du barreau Irauçais : ou coniprciiilra (piclle distance nous séparait, a cet éj;ard, des ruo'ur^ de la (iréee et de Ronie. la diCtéreucr des ii-a*;es devait se refléter dans le iaii^Mize iiu'iiic de rcUKpuiice judiciaire .0. (!ond)ien se resseiid)leul peu Déniti-llieue, éerixaut >es plaidoyers civils pour être [)rouoncés devant le ju'^'c par autant de personnages différents, et Pasqnier, Du Vair ou Le Maitre, dans leur rAJc d'avocat au Par-

(1) Trail(' drs Klttdet, livre I, cil. 2 (t I. p. 294, éd. 1803). Ou en rapproclicra i)cul-clrc avec inlorèl un récit analogue d'André Lefcvre d'Orniesson, puitlié par M. Cliéruel {de l'Administration sons Louis A'/l'. l'aris. 184;>, p. 203 el suiv.). I)'Orirn*sson n'avait été élevé qu'aux liilns latines; mais le temps de son éducation répond aux plus mallieureu^es années du seizième siècle.

(2) Livre IX, lettre (i i^n. xv des (Lucres choisies, éd. Feugere), et Recherches de la France, liv. IV, c. 27 [a. xxxi, éd. Feugere).

(3) Voir aussi Pardessus, Essai historique sur l'organisation judiciaire el l'adminisfration de la justice en France depuis

HwjuesCapet jusqu'à Aom/.v A'//(l'aris, I8jl,in-S"); — C. Batailla rd, les (iritjincs de l'hustoire des procureurs et des avoues (Paris, I8(i6, in-S°); — Eug. de Monzie, le barreau d'autrefois (Pans, lS(i8, in-U).

lenieiit, libres de choisir leur client, mais, après ce choix, devenant, en présence dune cour du Parlement, personnellement responsables de l'honnêteté des causes quils défendent ; non plus forcés d'accommoder leur style au caractère de vingt personnages divers, comme faisait le logo.raphe athénien, mais conservant dans la diversité des affaires qu'ils plaident l'unité de leur propre personne morale ! Il y a là une gravité, une grandeur particulière à l'esprit des sociétés modernes et qui se communique aux formes mêmes de la littérature oratoire.

Et pourtant cette littérature du barreau français, aussi loin qu'on en peut étudier les monuments, se montre bien inférieure à la noble idée que nous en concevons d'après le caractère de nos institutions judiciaires. La variété de nos lois et de nos coutumes, le mélange du droit romain et du droit français, l'influence des méthodes scolastiques, lui donnent une allure laborieuse et pédantesque. Le développement des études classiques, a partir de la Renaissance, n'était pas fait pour la corriger de ce défaut. Au moyen âge elle abusait beaucoup des auteurs latins; quand elle sut le grec, elle abusa en outre des auteurs grecs : ce fut comme une surcharge ajoutée au poids de son ancienne érudition. La citation des sentences devint surtout à la mode et fut merveilleusement secondée par les éditions qui se multiplièrent alors des Anthologies, des Gnomologies et autres recueils semblables d'apophthegmes et de sentences en vers ou eu prose, extraits des auteurs