LA PASTORALE CHEZ A. CHKNIEH

l'imagination du poëte français, elle s'y est ennoblie d'un charme à la fois pur et gracieux :

0 jeune adolescent, tu rougis devant moi.

Vois mes traits sans couleur, ils palissent pour toi :

C'est ton front virginal, ta grâce, ta décence;

Viens. Il est d'autres jeux que les jeux de l'enfance. . . .

Approche, bel enfant, approche, lui dit-elle.

Toi si jeune et si beau, près de moi jeune et belle, etc.

C'est la nudité de la nature, presque de la nature divine, comme la peint chastement Homère dans les amours des déesses; ce n'est pas celle que livre aux regards l'indécence d'un pinceau libertin. Cela s'appelle retrouver l'art aiiti(iue et nous le rendre sous une forme parfaitement française. Mais voici un autre secret d'André Chénier. De la courtisane de Longus il nous a fait passer à la nymphe Lydé et à son jeune amant, tous deux innocents sous les premières émotions de l'amour ingénu qui s'éveille en eux ; il va maintenant descendre jusqu'à l'enfance. A l'imitalion de (iesner cette lois, mais avec maint retour vers la belle antiquité, il essaiera de peindre chez deux amoureux de cinq ans la naïveté de cette première affection. INous n'avons malheureusement qu'une esquisse et quelques vers de cette idylle d'un genre si nouveau pour nou>. ■' Plu>ieurs jeunes filles entourent un petit enfant... le caressent... — On dit que tu as fait une chanson pour Pannychis, ta cousine. — Oui, je l'aime, Pannychis ; elle est belle, elle a cinq ans comme moi... Tous les amants font toujours une chanson pour leur bergère; et moi

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aussi, j'en ai fait une pour elle. — Eh bien! ciiantenous ta chanson, et nous te donnerons des raisins, des fiffues mielleuses. — Donnez les-moi d'abord, et puis je vais chanter... :

Ma belle Pannychis, il faut bien que tu m'aimes,

Nous avons même toit, nos âges sont les mêmes.

Vois comme je suis grand, vois comme je suis beau, etc. »

Comment ne pas pardonner ici à l'innocente hardiesse du poêle? Vous avez vu souvent, dans nos musées, des tableaux où figurent de petits amours déguisés en bergers, avec des rubans et des houlettes. Qu'il y a loin de ces poupées aux souriantes et simples ligures de Pannychis et de son petit cousin, et comme Chéuier descend avec naturel de la jeunesse à l'enfance ! comme il marque heureusement pour chaque âge la nuance des sentiments et des pensées qui lui conviennent ( 1 ) !

Mais ce n'est là qu'une des formes de la pastorale renouvelée par son talent. 11 sait monter aussi bien que descendre, agrandir un sujet aussi bien que le resserrer. Quelques lignes d'un biographe d'Homère (2) et quelques vers apocryphes qui nous sont parvenus sous ce nom illustre lui ont suggéré le beau poëme de V Aveugle , où Homère revit devant nous avec le prestige d'une majesté si touchante. Une

(t) M. Becq de Fouquières, p. 100, note à ce propos un autre souvenir, celui de Pétrone, qu'on s'étonne bien de trouver en pareille compagnie.

(2) Vie d'Homère, attribuée à Hérodote, § 21.