RONSARD ET ESCHYLE

Certes, la versification et le style laissent à désirer dans cette description, qne Pasqaier admire sans ré-^ serve. Mais, le sujet une fois admis, et la part faite à rinexpérience en un tel début, comment y méconnaître le mérite d'une belle conception et d'un langage supérieur aux mignardises de l'école de Marot? Le biographe de Ronsard, Cl. Binet, raconte quelque part, avec un accent de naïveté touchante, comment Dorât, le maître des poètes de la Pléiade, initiait ses élèves au sentiment de l'antiquité classique. Jugeant sur de premiers essais que Bonsard « serait l'Homère de la France, un jour, voulai\t le nourrir de viande propre, il lui lut de plein vol leProméthée d'Eschyle, pour le mettre en plus haut goût d'une poésie qui n'avoit pas encore passé les mers deçà; qui, pour témoignage du profit qu'il avoit fait, traduit celte tragédie en françois, Teffet de laquelle sitôt que Bonsard eut savouré : Et quoi, dit-il à Dorât, mon maître, m'avezvous si longtemps caché ces richesses? Ce fut ce qui Fincita encore, outre le conseil de son précepteur, à tourner eu françois le Plulus d'Aristophane et le faire représenter en public, au théâtre de Coqueret, qui fut la première comédie françoise jouée en France. • Le Plutus et le Prométhée, Homère, Eschyle et Aristophane, auxquels bientôt allait être associé Pindare, singuliers rapprochements, mais qui témoignent de quelle ardeur ces jeunes imaginations se prenaient pour les chefs-d'œuvre de l'antiquité renaissante. Devant celte scène du Prométhée « lu de plein vol » en français par le savant humaniste, on croit voir s'illuminer le beau front du jeune poëte, et sentir

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l'inspiration qui bouillonne dans son cerveau. Le plus souvent cette ardeur de son génie s'arrêtera aux formes extérieures de la beau té antique et une imitation laborieuse n'en reproduira que le langage mal arrangé à la française. Hais quelquefois aussi, par un effort heureux, le grand novateur se pénétrera de son esprit même. C'est ce qu'il fait dans sa description de la naissance de Tor. Quelque chose de la flamme homérique a passé dans ce morceau original et d'une touche puissante. On y sent la vive admiration des premiers âges de l'humanité pour les riches dons de la nature. Je me rappelle une page du Mahàbhârata, qui raconte la naissance du Gange, comment des hauteurs du ciel descendit, un jour, le flot fécond du fleuve divinisé par la piété des Hindous (I). Cette poésie a des accents d'une beauté religieuse pour exprimer la joie des dieux et celle des hommes, lorsque, pour la première fois, ils virent 8*épanchersurla terre les richesses de ces flots bienfaisant8.*Par-delà Hésiode et Homère, il semble que, sans le savoir, Ronsard ait rejoint les chantres de l'Inde antique et qu'il ait retrouvé quelques traits de leur poésie grandiose.

Voilà comment la muse grecque, même à moitié comprise, s'emparait des âmes pour les féconder. Voilà comment la science des lettres anciennes, à travers bien des méprises et des mécomptes, élevait peu à peu une nouvelle école d'inventeurs et d'écrivains vraiment français.

(1) Fragment da Mahdbhdrata, cité par M. E. Quioet, daof la Revue des Deax-Mondes, 1*' juillet 1840.

TREIZIEME LEOON.

PREMIERS ESSAIS DE RENOVATION SAVANTE SUR LE THÉÂTRE FRANÇAIS. — AUTORITÉ DE LA POÉTI- QVB D*ARI8T0TE.

Événements littéraires de 1548 à 1552. — Le théâtre populaire déserté pour le théâtre savant. — L'École de Dorât : Ronsard et Jodelle. — La fête païenne d'Arcueil — Comment et pourquoi s'établit dans notre littérature poétique Vautorité d*Aristote et de ses préceptes. — Comparaison de cette réforme avec celle qui avait jadis soumis la littérature latine aux préceptes et aux exemples de la Grèce.

Par une coïncidence «remarquable d*événeineuts littéraires, les trois ou quatre années qui occupent le milieu du seizième siècle marquent Tépoque décisive du mouvement qui va désormais associer les idées de l'antiquité renaissante, et particulièrement de l'antiquité grecque, à celles de la civilisation moderne.

C'est en 1548 que Th. Sibilet résume, dans son Art poétique j les règles de l'ancienne poésie française et laisse voir déjà quelque ambition de la relever par rimitation des anciens ; et lui-même, en 1549,

il donne l'exemple de « tourner du grec en françois » l'ipht^^te d'Euripide, qui fut bientôt suivie (1550) de deux traductions de VHécubej l'une par Bouchetel et l'autre par Lazare de Baïf. C'est alors quel. Du Bellay proclame plus hardiment le besoin d*une réforme dans sa Défense et illustration de la langue française; c'est alors que, réuni à Ronsard et & Jean-Antoine de Baïf, sous la direction de Dorât, le célèbre humaniste, il forme ce que Cl. Binet appelle un « heureux triumvirat » pour Tétude des lettres grecques et latines, et pour le renouvellement de notre littérature nationale. Avant 1550, Du Bellay, Ronsard et Jodelle avaient publié leurs premiers essais poétiques, déjà tout empreints des souvenirs de cette éducation savante. En 1551, Ramus, dans son discours d'ouverture au Collège de France, pose les principe^ d'une philosophie bien résolue à rompre avec la scolastique et avec le péripatétisme. En même temps, il se trouve que le théâtre populaire et les confréries qui le desservent s'attirent les cen* sures du parlement, pour avoir excité les passions religieuses, déjà émues par tant de nouveautés et de controverses : un arrêt a interdit aux Confrères de la Passion de jouer des mystères, leur enjoignant de se réduire aux sujets profanes, et encore de les traiter avec moins de licence. La place est ainsi comme préparée pour que le drame antique se substitue, sur notre scène, au drame national, et l'école des poètes érudits ne tardera pas à tenter cette aventure.

L'année 1 552 fait époque dans l'histoire du théâtre