LE THÉÂTRE DE JODELLE

français. Elle marqae la transition du théâtre populaire an théâtre gavant, et le triomphe des doctrines de l'antiquité sur les traditions de notre littérature nationale. Dans l'enceinte même d'un collège, lieu habitué d'ailleurs aux représentations dramatiques (1), se fait comme l'inauguration de la tragédie régulière, imitée des Grecs et des Romains. Un témoin de ce grand événement l'a résumé en quelques lignes caractéristiques : « Quant à la comédie et tragédie, raconte Ëstienne Pasquier, nous en devons le premier plan à Ëstienne Jodelle, et c'est ce que dit Bonsard en la même élégie :

Après, Amour la France abandonna, Et lors Jodelle heureasement sonna, D*une voix hamble et d'une voix hardie, La comédie avec la tragédie.

Et d'un ton double, ores bas, ores haut, Remplit, premier, le françois échafaut.

<^ Il fit deux tragédies, la CUopâtre et laDtdon, et deux comédies, la Rencontre et Eugène : la Aencontre ainsi appelée, parce qu*an gros delà mélange, tous les personnages s*étoient trouvez péle-méle casuellement dedans une maison , fuseau qui fut fort

(1) M. E. Cougny a réuni beaucoup de faits intéressants à cet égard dans une dissertation intitulée : Des Représentatumt dramatiques et particulièrement de la Comédie politique dans Us collèges au seizième siècle (Paris, 1868, iwS'^). •— Voir aussi les importantes considérations de M. Littré> dans son Histoire de la Langue française, t. II, p. 1 : Étude sur Patelin : De la Farce; pourquoi Pancienne littérature n'a pas eu de tragédie proprement dite.

bien par lui démêlé par la clôture du jeu (1). Cette comédie et la Clèopâlre furent représentées devant le roi Henri, à Paris, en l'hôtel de Reims, avec un grand applaudissement de toute la compagnie, et depuis encore au collège de Boncour, où toutes les fenêtres étoient tapissées d'une inGnité de personnages d'honneur, et la cour si pleine d'écoliers, que les portes du collège en regorgeoient. Je le dis comme celui qui y étoit présent, avec le grand Tornebus, en une même chambre. Et les entreparleurs étoient tous hommes de nom; car même Remy Belleau et Jean de la Péruse jouoient les principaux roulets , tant étoit alors en réputation Jodelle envers eux (2). •

Les historiens du théâtre français ont h Tenvi raconté le détail de cette représentation : comment, ce jour-là, la Pléiade des novateurs se mit en pleine orgie pour célébrer sa victoire ; comment Jodelle, escorté de ses admirateurs, fut ramené à Arcueil ; comment le joyeux cortège s'empara d'un bouc, le décora de lierre et de bandelettes, Teniraina dans la salle du festin où la victime fut immolée, et où. Ronsard improvisa un péan en Thonneur de Bacchus. On ajoute même que cette innocente imitation des Dionysiaques scandalisa les pieux habitants

(1) Pasquier semble doue distinguer ici deux comédies de Jodelle, et, en effet, ce qu*il dit du dénouement de la Rencontre ue parait nullement convenir à VEugène tel que nous le lisons aujourd'hui. Voir là-dessus réditiou de Jodelle, publiée par M. Marty-Laveaux (Paris, 1868), t. I, p. 311, n. 4.

(2) Recherches de la France^ Vil, 6, t. II, p. 24, des Œuvrei choisies, éd. L. Feugère.