INFLUENCE DES IDÉES ROMAINES
grecs. Mais Terreur avait son excuse dans un noble besoin de progrès qui agitait alors toutes les âmes; elle Tavait aussi dans les traditions mêmes de Fantiquitéy que chacun recueillait alors avec une sorte de pieuse déférence.
A vrai dire, nous ne sommes pas seuls coupables de la méprise d'obéissance qui nous jeta ainsi sous la discipline des théories grecques ; les Romains, à cet^ard, nous avaient donné l'exemple. Eux aussi, dès le temps des guerres puniques, ils s'étaient mis à Técole de la Grèce: ils lui avaient emprunté, dans Tordre des idées, bien des traditions mythologiques primitivement analogues aux fables religieuses de l'Italie ; pour la langue , ils lui avaient emprunté bien des mots et presque toutes ses règles de versification. Et cela était naturel, si Ton songe que la langue latine était originairement une sœur de la langue grecque; que, dans la première période de ses développements, elle n'avait guère connu qu'une seule forme de rhythme poétique, le vers saturnin ; enfin, que les dieux du Latium avaient tous plus ou moins la même origine que ceux de TOlympe homérique (]). Mais l'imitation ne s'était point arrêtée là ; eUe avait importé dans Rome un idéal d'épopée dressé sur le modèle d'Homère et d'Apollonius , et les trois variétés de diame qu'avait produites le théâtre attique, c est-à dire la tragédie, la comédie et le drame satyrique. On s'étonne vraiment de lire dans
(1) Je ne puis mieux faire que de renvoyer là-dessus à l'excellente Introduction que H. Eug. Benoist vient de publier en tête du 2« volume de son édiCion de Virgile.
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ÏArt poétique d'Horace (1) des préceptes sar la manière d'introduire des satyres au théâtre: on s*étonne de voir dans Vitruve (2) une description particulière du décor approprié à ce genre de représentation : la curiosité des Romains devait peu s'intéresser à des pièces dans le genre du Cyclope d'Euripide. Si déjà la comédie de Térence se Tojait parfois négligée pour des spectacles d'ours et de pugiles (3) ; si la tragédie, malgré le génie d'un Attius, d'un Pacuvius ou d'un Ovide, ne se soutint guère que par le talent des grands acteurs, et cela seulement jusqu'au premier siècle de l'ère chrétienne, à quelle popularité pouvaient donc prétendre, sur le théâtre de Rome, les silènes et les satyres, personnages si peu romains et si supérieurs aux faunes du vieux Latium? Voilà un frappant exemple de ce que peuvent l'autorité des modèles et celle des préceptes étrangers pour faire violence aux traditions du génie national. Ce qui s'était passé à Rome an temps d'Ennius et d'Horace se renouvelait chez nous au seizième siècle. Les Romains nous apprenaient à considérer les Grecs comme les vrais maîtres en tous les genres d'éloquence et de poésie, à regarder leur langue comme la plus belle qu'on eût jamais parlée, leur métrique comme un art parfait, d'une richesse et d'une souplesse applicables à toutes les langues, les traditions de leur histoire et
(1) Àd Pisones, v. 221-235.
(2) De Àrchitectura, V, 8.
(3) Hécyre, prol. Cf. Horace, Epist. IL 1, v. 185 sq.
Media inter carmina poscant Aat unum aai pugiles. ■
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de lear mythologie comme un fonds d'idées où devaient puiser toutes les littératures de r£urope re* naissante. De là tant d'erreurs du patriotisme littéraire que nous avons déjà observées ou que nous observerons dans la suite de ces études, erreurs dont les conséquences, sur plusieurs points, se sont prolongées jusqu'à nos jours.
QUATORZIEME LECOJV.
LES POÉTIQUES FRAUÇAISES AU SEIZIEME SIECLE. IN- FLUENCE DIVERSE DARISTOTE ET DE PLATON SUR LA LITTÉRATURE ET SUR LA CRITIQUE LITTERAIRE.
[.es Poétiques de Fabri et de Sibilet. — Première introductioD des idées d'Aristote dans noire théorie du drame. — Jacques Grévin et Jean de la Taille. — Le Platonisme chez Ronsard et chez Ramus. ^ Caractère général des réformes de Ramus. — Les éditeurs, les traducteurs et les commentateurs de la Poétique d'Aristote. •— Vauquelin de La Fresnaye. — J. Bourlier, premier essai d'une rtude historique du thé&tre grec et romain.
Vous avez vu quelles circoustances favorisaient cbez nous rétablissement d'une autorité nouvelle en littérature, et comment Aristote semblait le précepteur le plus propre à discipliner Tesprit français par la servitude des tbéories, en même temps que nous subissions la servitude des exemples. Il nous faut chercher aujourd'hui de quelle façon et en quelle juesure ces théories littéraires de la Grèce ont pénétré dans la littérature française.
La critique littéraire figurait-elle pour une part dans les cours de l'Université ou daus ceux du Gol-
LA RHÉTORIQUE DE FABRf. 32S
l^e de France ? Oa peut le croire, surtout pour ces derniers, d'après les commentaires de Bamus et de Lambin sur les œuvres de Gicéron, qui ne sont guère que la rédaction de leurs leçons publiques. X Toutefois il ne parait pas que cette critique se soit jamais largement développée. Les premières Rhétoriques, comme celle d'Omer Talon ( 1 544), le disciple de Bamus, qui est en latin, et celle de Fabri (1544), qui est en français , ne ^ont guère au-delà des règles qui sont strictement utiles pour la pratique de Tart. On remarque, entre autres, dans la Rhétorique de Fabri, une longue série dérègles accompa* gnées d'exemples pour Tart d*écrire de$ ipilres et lellres missives. Gela rappelle, mais de bien loin, un opuscule grec sur la même matière, qUi fut publié seulement quelques années après, à Bàle, puis à Paris (1). L'aspect seul du livre de Fabri, imprimé en caractères gothiques, semble rappeler à la fois l'enfance de rimprimerie et les premiers tâtonnements d'une science bien imparfaite. Qu'on en juge par ce titre : « Le grant et vray art de pleine rétborique : utile, proffitable et nécessaire à toutes gens qui désirent à bien élégantement parler et escripre. Gompilé et composé par très expert, scientiQque et vray orateur, maistre Pierre Fabri, en son vivant curé de Méray : et natif de Rouen. Par lequel ung chascnn
(1) SansDom d'auteur, à Bàle, en 1548, par Hartung; puis 80US le nom de Libanius, à Paris, en 1558, par G. Morel; il parait appartenir au platonicien Proclus , et il a été réimprimé, en dernier lieu, avec beaucoup de soin, par A. VVcâteimann (Lipm, 1856, ia-4«).
en le lysant poarra facilement et aornément composer et faire tonte description en prose : comme oraisons, lettres missives, épistres : sermons : récitz : collations et requestes. * Le second livre, qui est une sorte de Poétique, a un titre semblable au premier, sauf la fin, que voici : a ...pour composer et faire toute description en rythme, comme champs i^sic) royaulx, balades, rondeaulx, vyrelets, chansons, et générallement toutes sortes, tailles et ma* nières de composition. » Ce second livre est, en effet, un véritable manuel de versification, où chaque règle est accompagnée d'exemples et quelquefois exprimée en vers. Dans ce dernier cas, Fabri a copié le plus souvent une Rhétorique plus ancienne, dont aucun exemplaire jusqu'ici ne s'est retrouvé (l). Mais, qu'elle ait eu ou non des modèles, cette œuvre de Fabri est encore bien grossière. On n'y voit guère
(1) Fabri en désigne Tauteur sous le nom de Vlt^ortuné^ et Tabbé Goujat reporte au règne de Louis XI la date de cet auteur inconnu. Il est certain que, dès 1493, Ant. Vérard imprimait VArt et science de rhétorique pour faire rimes et ballades, dont il existe trois autres éditions sans date, et qui porte le nom de Henri de Croy, nom sous lequel M. Fr. Michel croit, sans raison, reconnaître TInfbrtuni, M. P. Paris m*apprend qu'il existe, à la Bibliothèque impériale, deux manuscrits de ce livre, plus corrects que l'cditioa de 1493 (reproduite en 1832, par M. Fr. Michel, comme introduction aux Poésies gothiques françaises, recueil que publiait alors la librairie Silvestre), et que l'ouvrage est de Jean Molinet. M. Michel, dans la Préface de la réimpression citée, signale deux opuscules de la même famille, l'uu par Gratien du Pont (Toulouse, 1539), Tautre, cgalcmcnl en caractères gothiques, mais sans aucun indice d'origine. Ces informes essais n'ont guère d'intérêt que pour une histoire spéciale de notre versification et de notre langue technique.
