LES IBËES GRECQUES CHEZ SIBILET

que la fin de la Moralité fût toujoars triste et dolorease, la Moralité seroit tragédie. Mais en ce avonsnoas, comme en tonte chose, suivi notre naturel, qni est de prendre des choses étrangères non tout ce que nous j voyoDs, ains seulement que nous jugeons faire pour nous et être à notre avantage ; car en la Moralité nous traitons, comme les Grecs et Latins en leurs Tragédies, narrations de faits illustres, magnanimes et vertueux, ou vrais » ou au moins vraisemblables, et en prenons autrement ce qui fait (1) à l'information de nos mœurs et vie, sans nous assujettir à douleur ou plaisir d'issue. «L'auteur prend de là occasion pour signaler la différence du théâtre ancien avec le théâtre moderne, ce dernier n'étant guère qu'un grossier divertissement où les entrepreneurs cherchent plutôt leurs profits que la gloire d'un succès littéraire. Le vieux théâtre, tout français, qu'il traite ici avec une sévérité peut-être légitime, approchait alors de sa fin. De 1 542 à 1548, les Confrères de la Passion luttèrent, mais sans succès, coutre les défiances et les sévérités croissantes du pouvoir, qu'inquiétaient bien des hardiesses de la verve populaire. Peut-être aussi (comme nous le verrous plus tard) les moralités et les farces, autrefois accueillies sans trop de scrupule par des auditeurs de toute classe, commençaient- elles à perdre betiucoup de faveur auprès de juges rendus plus difficiles par une éducation qui leur avait ouvert l'accès des chefs-

(1) Ici, comme ci-dessus dans « faire pour nous «, « fait » est un latinisme : facere ad, « être utile ».

d*œuvre de la scène antiqae. En tout^as, cette comparaison est à peine indiquée, çà et là, par quelques lignes fort superficielles, dans la Poétique de Sibilet. En ternûnant, il est vrai. Fauteur convient luimême de rinsuffisance de son travail. Pas plus que Du Bellay, il ne conçoit et il n'explique assez clairement ce que c*est que Tépopée. Il regrette dé n avoir que brièvement indiqué « les poèmes qui tombent sous l'appellation de grand œuvre, comme sont en Homère Ylliade^ en Virgile VÊnèide^ en Ovide la Métamorphose. • En ce genre « tu trouveras, dit-il à son lecteur, peu ou point entrepris ou mis à fin par les poêles de notre temps. Pour ce, si tu désires exemples, te faudra recourir au Roman de la Rose, qui est un des plus grands œuvres que nous lisons aujourd'hui en notre poésie françoise. Si tu n'aimes mieux, s'il t'avient d'en entreprendre, te former au miroir d'Homère et Virgile, comme je serois bien d'avis, si tu m'en demandois conseil. Et croi que cette pénurie d'œuvres grands et héroïques part de faute de matière, ou de ce que chacun des poètes famés et savants aime mieux en traduisant suivre la trace approuvée de tant d*eages [sic) et de bons esprits qu'en entreprenant œuvre de son invention ouvrir chemin aux voleurs de Thonneur dû à tout labeur vertueux (l). » Voilà qui n'est pas d'un homme fort au courant ni de nos vieilles chansons de geste, ni des préceptes anciens sur le poème épique. C'est pourtant à ce propos que Sibilet fait de sages obser-

(0 Livre II, c. 14.