LENT PROGRÈS DES IDÉES DARISTOTE. 3S

valions sur la préteation, alors à la mode, de composer eu français des vers mesurés à la façon grecque et latine (1). Sibilet est donc un esprit assez ouvert aux innovations utiles, et qui sait, en même temps, se tenir en garde contre les nouveauté» que repousse le génie de notre langue. Mais sa critique se borne encore aux préceptes de la versification; elle n'a guère souci de pénétrer jusqu'au fond des choses. îja lecture d'Horace et même celle de Jérôme Vida, dont VÀrt poétique^ publié depuis vingt ans déjà en Italie, devait sans doute circuler en France, ne suffisaient pas pour éveiller bien vivement Tesprit des critiques sur les lois de la poésie. Or l'auteur le mieux fait pour exercer ce genre d'influence, Aristote, paraît être complètement inconnu de toute cette génération de littérateurs. Sauf erreur de ma part (et l'erreur est facile en ces études où les livres les plus importants à consulter sont presque toujours des livres devenus rares), c'est en 1 562, dans la préface du César de Jacques Grévin, que Ton trouve chez nos poètes la première trace certaine des doctrines d' Aristote; encore cela se borne- t-il aux définitions de la tragédie et de la comédie, et à quelques remarques sur l'emploi des chœurs. Jean de la Taille ne fait pas beaucoup plus, en 1572, dans la préface de son Saûly préface qu'il intitule complaisammentd^ VÀrt de la tragédie : « Il faut, dit-il, qu'il y ait un chœur, c'est à-dire une assemblée d'hommes et de femmes qui^ à la fin de l'acte , discourent sur ce qui aura été dit

(1) Livre II, c. 15. Voir ci -dessus, p. 292.

devant. » Et voilà où se borne sa philosophie sur ce sujet. Ronsard, si passionné pour les Grecs^ ne nomme qu'une seule fois le grand législateur, à Ja fin de sa Poétique de 1565, où^ s'adressant à son ami dTlbenne, il s'excuse ainsi de ne pas entrer dans un plus long détail : « Je te dirois ici particulièrement les sujets d'un chacun poème, si tu n'avois déjà vu Y Art poétique d'Horace et d'Aristote, auxquels je te connois assez médiocrement versé. » Il est vrai que ce court morceau fut, au rapport de Binet, rédigé en quelques heures. Mais la Préface, bien plus laborieuse, de la Franciade montre la même négligence. Chose singulière, s'il y a un philosophe ancien dont les doctrines aient agi sur notre grand poète, ce n'est pas Aristote, mais Platon. On croit sentir le souffle des doctrines platoniciennes dans quelques beaux vers sur l'inspiration poétique, que nous offre l'épitre à Grévin, imprimée en 1562, en tète des œuvres de ce poète :

Le don de poésie est semblable à ce feu.

Lequel, aux nuits d*hiver, comme un présage estveu,

Ores dessus un fleuve, ores sur une prée,

Ores dessus le chef d'une forêt sacrée,

Sautant et jaUissant, jetant de toutes parts.

Par Vobscur de la nuit, de grands rayons épars :

Le peuple le regarde, et de frayeur et crainte

L'Ame lui bat au corps, voyant la flamme sainte.

A la fin, la clarté de ce grand feu décroit,

Devient pâle et blafarde, et plus il n'apparott.

Eu un même pays jamais il ne séjourne.

Et au lieu dont il part jamais il ne retourne.

11 saute sans arrêt de quartier en quartier.

Et jamais un pays de lui n*est héritier,