DE LAUDUN. THÉORIE DE LA BERGERIE

ditions païennes , et qui demande à la foi du chrétien une inspiration plus haute et plus sincère (1). Mais ce n*est là, je le répète, qu'une exception. La mode du siècle emporte presque tous les beaux esprits vers une étroite et fausse imitation de Téglogue grecque et latine. Ces exemples finissent par s'imposer à la pratique et par créer définitivement la théorie d'un genre de poésie hucolique inconnu à Théocrite, discrètement essayé par Virgile, et qui allait devenir par excellence un genre italien et français. De Laudun, qui écrit en 1 597 son Jrtpoé^ iique^ traite comme on va voir de la Bergerie (2). Ce sont des pages hien médiocres à tous égards ; mais elles ont leur intérêt pour l'histoire de nos idées, de nos préjugés, de nos erreurs en littérature. Elles peignent naïvement l'état des esprits au moment où allait s'ouvrir avec Malherbe ce grand dix-septième siècle; elles montrent quel héritage d'idées souvent trompeuses le seizième siècle lui léguait, grâce à une imparfaite connaissance de cette antiquité que pourtant il aima et poursuivit d'une ardeur si sincère :

« Je traiterai fort brièvement de la Bergerie, parce qu'elle est assez connue. Or la bergerie est un mot français dérivé de son primitif berger, et est la bergerie le lieu où les bergers tiennent leurs troupeaux et où ils fout leurs devis ; d'où nous les imitons en nos poèmes ou les représentons sur un

(1) Ces vers ont été mis en latin, sous le titre étrange d'Àgrocharis, par Sébastien Rolliard, avocat au Parlement de Paris (Paris, 1598, in-12).

(2) Livre III, c. 8.

théâtre ou autrement. La matière est toute chose appartenant aux bergers, parler des forêts, des montagneSy des prés, des fontaines, des brebis, des chiens, loups et autres choses. Sous les noms des bergers et en leurs devis, bien souvent les bons poêles y mettent un sens moral et les font parler des affaires d'Êlaty des conditions et fortunes des rois et princes. Le plus souvent tout se réfère à Vamour. » Puis il distingue : 1*" les simples églogues, qui sont des dialogues, comme en a fait Ronsard ; 2'' celles qui sont divisées par journées, comme dans Belleau ; 3® celles « où il y a personnages et que Ton a coutume de jouer sur les théâtres. » Cette troisième sorte « vraiment s'appelle Bergerie et non Pastorale comme aucuns ignorants et plutôt italiens que françois Tout appelée ; car Pastorale est plutôt latin écorché qu*autre chose.... Coutumièrement elle se fait en Tcrs alexandrins et élégiaques (c'est-à-dire de douze ou de dix pieds). Il n'y a scènes ni actes; mais seulement, à la différence de tragédie et comédie, il y a des pauses. On ne met guère plus de six ou sept personnages. On y introduit des loups, des chiens, des nymphes, des sylvains, ou autres choses que Tancienne superstition a crues. »

Puis il explique pourquoi les chasseurs, « qui sont toujours en mouvement, » et même les laboureurs « qui sont toujours au travail, » n'ont pu fournir matière à ces poèmes. « Mais le berger est plus oisif.... » et si les bergers sont préférés, c'est < aussi parce qu'ils sont plus anciens et que le chant a été inventé par eux. »