L'ALLÉGORIE DANS L'ÉGLOGUE

OU moins transformés, quelques souvenirs de l'histoire contemporaine. Marguerite, sœur du roi, y est représentée par la bergère Margot ; Louise de Savoie, sa mère, s'y nomme Louisette,

Qui maintenant au ciel prend ses ébats A voir encorses troupeaux ici-bas.

Et cette mort de Louise de Savoie (1531), il la célébrait plus tard dans une pièce du même genre, assez touchante d'ailleurs, où deux bergers , Tbénot et Colin, expriment leur douleur sur la perte delà noble reine, changée en une bonne fermière, qui laisse des regrets aux gens de sa ferme et aux paysans d'alentour. Tels furent les débuts de Tégloguc savante en France, débuts modestes et sans prétention; Marot n avait point cherché malice dans ses agréables imitations de Virgile, ni voulu ouvrir chez nous une nouvelle école. Ce fut cependant son exemple, après celui de Virgile, qui décida du caractère de la poésie bucolique, et cela pour deux siècles, dans notre littérature. Quatre ans après la mort de Marot, la poétique du genre se dessine assez nettement dans les deux pages qu on va lire de Sibilet:

« L'églogue est grecque d'invention, latine d'usurpation, et françoise d'imitation. Car Théocrite, le poète grec, est le patron sur lequel Vergile (1) a

(1) Notons, en passant, que celte forme du nom de Virgile (Vergilius) est probablement la seule' vraie. M. Ribbeck n'a pas craint de l'adopter sur le titre de son édition critique (Lipsiœ, 1859, in-8<»). Le vrai nom d'Aristote (4rw/o/e^C5) est encore plus

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pourtrait ses ëglogues, et Vergile est le moule d'où Marot et les autres poètes françois ont pris la forme des siennes, et tous les trois sont Teiemplaireque tu y dois suivre. Avise donc que ce poëmequ*ils ont appelé Églogue est plus souvent un Dialogue, auquel sont introduits bergers et gardeurs de bétes, traitant, sous propos et termes pastoraux, morts de princes, calamités de temps, mutations de républiques, joyeux succès et événements de fortune, louanges poétiques et telles choses ou pareilles, sous allégories tant claires que les dessins des noms , des personnes et Tadaptation propre des propos pastoraux aux choses sous iceux entendues et déduites les fassent voir tant clairement comme s'aperçoit la peinture sous le verre : comme tu peux voir au Tityre qu'a tourné Marot de Vergile, et en Téglogue qu'il a faite sur la mort de feue M""* Louise mère du feu notre Boy François, premier de nom et de grandeur, et en celle qu'il a dressée au dit feu iloy sous les noms de Pan et de Robin. Laquelle trouvant sans interlocution de personnes et forme de dialogue, retiens que l'églogue se fait élégamment de perpétuel lil d'oraison, en sorte que les prosopopées, entremêlées au fil, suppléent Tinterlocution et que les propos et personnes constituantes le narré sentent, avec . leur décore gardé, la bergerie (car le François ainsi nomme l'églogue grecque et assez proprement), que tu feras meilleure plus sera courte , et plus élégante

trislement altéré dans Pusage (raoçais, et cela sans qu'il y ait moyen de revenir sur une erreur consacrée aujourd'hui.

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de carmes de dix syllabes que de moindres. Et encore que la rime plate y soit plus commune et propre, Marot néanmoins a montré en i*églogue de feue 3[ine ]^ Régente que la rime croisée n'y a point mauvaise grâce (1). »

Tout juste à la même date, Du Bellay, dans son célèbre manifeste, écrivait : « Chante-moi d*une musette bien résonneuse et d'une flûte bien peinte ces plaisantes églogues rustiques à TetSemple de Théocrile et de Virgile.... Que plût aux Muses qu'en toutes les espèces de poésies que j'ai nommées nous eussions beaucoup de telles imitations qu'est cette égloguc sur la naissance du fils de monseigneur le Dauphin, à mon gré un des meilleurs petits ouvrages que lîtonc Marol(2}. »» C'est, on lé voit, même précepte au fond et même exemple que dans Sibilet.

Après du Bellay, après Sibilet, la poésie bucolique n'est que rapidement mentionnée dans VArl poétique de Pelletier du Hans( 1555) : « Je m'ébahis, dit Pelletier, que quelqu'un ne s*est au moins mis à faire églogue, matière autant propre à notre langue qu'à nulle autre, qui en avoit les termes et les [)ersonnes tout à propos. Marot nous a montré, en deux ou en trois tout au plus qu'il a fiâtes , combien elles sont plus délectables (3). » Elle est indiquée plus

(1) Livre II, c. 8. Il est singulier que Colletet, écrivant sur le même sujet eu 1656, se vante den'avoir pas de devanciers, et queGoujet (BlbL franc, III, p. 269) n'oppose pas à cette prétention les auteurs de Poétiques du seizième siècle.

(2) Défense et illustration de la langue française , II, 4.

(3) P. 15. La troisième pièce dont il parle est proliablement celle que loue du Bellay dans le texte cité plus haut.

rapidement encore dans V Abbréviation de ÏÀrt poétique publiée à la suite d'une édition de Sibilet en 1570 (p. 253) : « Dialogue ou églogue est introduction de pasteurs figurante ou déclarante la légère mutation des choses. • Ce sont peu de mots, mais bien expressifs encore pour montrer combien ridée allégorique tend à s*établir comme la loi de Téglogue. Vauquelin de La Fresnaye, au premier chant de son Àt't poétique^ ne traite ce sujet qu'en passant :

L'un fait une satire et l'autre une idyllie, Qui jusqu'aux petits chants des pasteurs s'humilie, Et peu, qui sont bien peu, la trompette entonnant Font bruire d'un rebat l'air autour résonnant.

Mais, dans ces quatre méchants vers, un trait est frappant : c*est l'idylle qui « s^humilie » pour chanter avec les pasteurs. Virgile avait dit :

Nostra nec erubuit silvas babitare Thalia ,

et nos poètes grands seigneurs n'ont garde d'oublier la distance qui les sépare des gens de la campagne, quand ils veulent bien prêter à ceux-ci Tappareil de leur poésie savante. Tout contribue donc à faire chez nous de l'idylle, de l'églogue, de la pastorale, de la bergerie, comme on voudra l'appeler , un poëme à double sens, où de grands personnages se cachent sous des noms vulgaires, où les rôles de la vie agricole figurent, comme sous un costume d'emprunt, les rôles de la vie citadine et de la vie politique. Les bourgeois et les princes daignent quitter leurs mai-

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80DS el leurs palais pour la cabane du paysan ou pour la maison roulante du berger ; ils changent d'habit pour prendre la houlette ou le soc de la charrue ; mais, sous leur nouvel affublement , ils n'oublient pas eux-mêmes et ils entendent bien qu'on n'oublie pas qulls sont toujours de riches bourgeois, des savants, des seigneurs du grand monde , même des princes et des rois.

Telle est la société menteuse et fardée dont se peuplent les bocages el les campagnes dans les Foresteries de Vauquelin de laFresnaye, dans les Bergeries de Bemy Belleau, et dans celles de Ronsard (1). Elle y retrouve, ou plutôt le poète y ressuscite pour elle tous les dieux et demi-dieux païens, toutes les déesses qu'y adorait autrefois l'imagination naïve du laboureur et du pâtre anciens, Pan et les Silvains, Priape et les Silènes, les Dryades et les Nymphes : autant de froids personnages, autant d'artifices qui nous éloignent delà vraie nature.

C'est par exception seulement qu'un peu de naturel se mêle à cette poésie factice. Le célèbre Du Faur de Pibrae, si connu par ses Quatrains, qui font de lui une sorte de Théognis français (2), a écrit,

(1) FoDteuello, qui, dans son Discours sur la nature de VÉgtogue, distingue si complaisamment les « vrais paysans » des K iiergersd'rglogues u,perd néanmoins patience à entendre, chez lionsard, la bergère Margot faisant Tcloge de Budé, de Turnèbc et de Yatable, les premiers savants du siècle en grec et en hébreu.

(2) Voir Tarticle sur la Poésie gnomique dans le Dictionnaire des sciences philosophiques ; ce morceau est réimprime avec

avec une simplicité bien rade eacore, des vers français Sur les plaisirs de la vie ri^tiquey à Tlionneur de son propre domaine :

Pybrac, je te salue, et toi, Boccoune sainte,

Et vous, coteaux vÎDeux qui d'une double enceinte

Enmurez le terroir où d'un cours éternel

Deux ruisselets, roulants par mon champ maternel,

Non guères loin de là se vont perdre dans l'onde,

El dans le large aein de Garonne profonde, etc.

11 y pfinl naïvement une àme obsédée des souvenirs qu*entretient une éducation pédantesque, et, après de froides allégories où figurent Pytho, Mercure et les Nymphes, il s'écrie :

Arrière donc de moi ces fables jii moisies

Et le feint ornement des vieilles poésies :

On ne m'orra (ouira) pour Dieu Jupiter réclamer,

Ni son frère Neptune, es périls de la mer.

Du seul Dieu des Chrétiens humble serf je m'avoue

Et tout autre à Seigneur que lui je désavoue.

11 m'a dès le berceau heureusement guidé,

Et poussé plus avant que je n'eusse cuidé.

Lorsque je veux parler, la langue il me délie

Ht m'apprend mot à mot comme il faut que je die.

U m'a les yeux ouvert pour du haut firmament

Contempler à son lot le réglé mouvement

Et dos astres roulants la plaisante carole

Et l'immobile point de l'un et l'autre pôle, etc.

On sent ici l'effort, effort quelquefois heureux , d'une imagination qui cherche à s'affranchir des tra-

quelques additions dans mes Mémoires de lUlérature ancienne^ p. 229 et suiv.