LA COMÉDIE EN FRANGE

Ici encore, Yauquelin de La Fresnaye nous est un témoin naïf et précieui de Tétat des esprits en France :

Celte liberté, depuis, étant restreinte.

Mille gentils esprits sentant leur &me atteinte

De la divinité d'Apollon, ont remis

Le soulier du comique aux limites permis :

Fuyant d'Aristophane en médisant la faute.

Et prenant la façon de Térence et de Plante,

Ils ont, en leurs Moraux, d'un air assez heureux

De Ménandre mêlé mille mots amoureux.

Mais les Italiens, exercés davantage,

En ce genre eussent eu le laurier en partage.

Sans que nos vers présents nous représentent mieux

Que leur prose ne fait cet argument joyeux ;

Grevin nous le témoigne et cette Reconnue

Qui des mains de Belleau naguères est venue,

Et mille autres beaux vers dont le brave farceur

Ch&teauvieux a montré quelquefois la douceur.

Ainsi, de l'aven même des contemporains, la comédie latine et l'italienne ont eu plus de part que la grecque à l'éducation de nos comiques français (l). ^ D'ailleurs, il est certain que la comédie se prêtait moins que la tragédie à une étroite imitation des modèles antiques. Plus populaire par sa nature, par le caractère bourgeois des événements et des personnages qu'elle met en scène, elle ne sait guère se contenter d'un auditoire savant, d'un auditoire d'élite, comme fait la tragédie. Par là même, elle s'est

(1) Voir, à Tappui de cette remarque, la thèse de H. A. Chassang sur les Essais dramatiques imités de Fantiquité au quatorMme et au quiwUème «iécfe (Paris, 1S52, in-8<>).

mieux défendae contre Tini^asioD des héros grecs et romains. Elle a pu profiter des leçons de Tantiquité renaissante , elle n'en a pas subi la tyrannie y et , tout en s*améliorant, elle est restée fidèle au vieux génie gaulois de notre littérature. A l'exception de Yauquelin de La Fresnaye, aucun de nos faiseurs de Poétiques françaises n'a prétendu dicter des règles à nos poètes comiques ; encore Yauquelin l'a-t-il fait avec une juste sobriété, demandant que la comédie ait d'abord un proëmej c'est-à-dire un prolo* gue, puis trois parts : P

un court argument

Qui raconte à demi le sujet bravement , Retient le reste à dire, afin que suspendue Soit l'âme de chacun par la chose attendue ;

2° un enveloppement f c'est-à-dire le nœud ou l'intrigue;

3o un renversement^ c'est-à-dire, sans doute, une catastrophe ou péripétie,

Qui le tout débrouillant fera voir clairement Que chacun est content par une fin heureuse, Plaisante d'autant plus qu'elle était dangereuse.

Ensuite, il indique rapidement les sujets et les personnages familiers à la comédie. Il accepte même l'idée (sinon le mot, qu'il blâme), de tragi-comédie :

Car on^peut bien encor par un succès heureux Finir la trag^ie en ébats amoureux :

Tel étoit d'Euripide et Vion et ÏOresie , VlpMgénie, Hélène et la fidèle AUesie.

Voilà de Térudition , mais une érudition sensée, modeste, sans la moindre tyrannie. Nous sonupes loin encore du rigorisme qui pesa sur la scène française au dii-septième siècle. Yauquelin aime fort Aristote, que si souvent il traduit en mauvais vers ; mais il n'a pas pris, en cette savante compagnie, le goût des préceptes absolus, et Ton voit qu'à son école les imitateurs du thé&tre ancien gardent encore une honnête liberté.

DIX-NEUVIÈMK LEÇON.

l'Éloquence française au seizième siècle; ce qu'elle doit aux exemples des orateuus grecs et aux préceptes des rheteurs grecs.

Conditions particulières du développement de l'éloquence française. — Ce qu'elle était au seizième siècle d'après le jugement de G. Du Yair. — Les rhéteurs latins mieux connus de nos orateurs que les rhéteurs grecs. — L'éloquence religieuse inconnue à la Grèce païenne. — Les Athéniens n'ont pas connu la profession d'avocat ; ce qui résulte de cette différence entre les institutions judiciaires d'Athènes et les nôtres. -^ Abus de l'érudition dans notre éloquence politique et judiciaire. — Ant. Loisel et P. Ayrault.

Dans la poésie française, le caractère commun qui marque toutes les réformes provoquées et inspirées par la renaissance des études grecques , c'est un brusque retour d'imitation vers des modèles antiques longtemps oubliés ou méconnus par nos ancêtres. L'éclatante beauté des chefs-d'œuvre rendus à la lumière et Tautorité des théories littéraires d*Aristote avaient subitement fait pâlir les anciennes œuvres du génie national ; on s'était vite habitué à croire que la France, avant cette rénovation des