MÉTHODE DE ROLLIN

BoUiu, qai, aa commencement du dix-huitième siècle, signale, après tant d'autres, l'utilité de l'étude du grec pour les théologiens, en constate, hélas ! raffaiblissement dans les écoles universitaires. La faute n'en était pas seulement aux maîtres ; elle tenait au dédain et à la négligence des familles : « La plupart des pères regardent comme absolument perdu le temps qu'on oblige leurs enfants de donner à cette étude, et ils sont bien aises de leur épargner un traTaii qu'ils croient également pénible et infructueux. Us avoient, disent-iU, appris aussi le grec dans leur jeunesse, et ils n'en ont rien retenu. C'est le langage ordinaire qui marque assez qu on n'en a point oublié. » Ne croyez- vous pas entendre les plaintes que répètent les pères d'aujourd'hui et leurs complaisants avocats? Et pourtant, ainsi que le montre BoUin, avec son autorité douce et persuasive, « de toutes les études qui se font dans les collèges, celle-ci est la plus facile et la plus courte, celle dont le succès est le plus assuré et où j'ai toujours vu réussir presque tous ceux qui s'y sont appliqués... Une heure seule, consacrée régulièrement chaque jour à ce travail, met les jeunes gens qui ont quelque esprit en état d'entendre très-raisonnablement cette langue au sortir des études. On en voit, dans plusieurs collèges, répondre publiquement en rhétorique, les uns sur un grand nombre de harangues de Démosthène, les autres sur les cinq ou six Vies dé Plutarque, quelques-uns sur Y Iliade ou sur VOdyssée d'Homère, et quelquefois sur l'une et l'autre ensemble. » De nos jours même, on n'oserait guère en

demander davantage. RoUin ajoute : « La contume qui s'étoit introduite dans les collèges de faire consister toute cette étude dans les thèmes grecs avoit donné lieu sans doute au dégoût et à Taversion générale pour le grec qui y régnoit autrefois (I). » Encore un avis et un renseignement précieux pour nous à recueillir. Sur le détail des études grecques, depuis récriture même et les accents jusqu'à la traduction en français et aux exercices d'étymologie, BoUin se montre plein d'une judicieuse sollicitude, et il résume le plus heureusement du monde toute sa méthode en quelques lignes : « Je voudrois que les yeux, les oreilles, la langue, la main, la mémoire, Tesprity que tout conduisit les jeunes gens à l'intelligence du grec (2). » Et certes, il le com-

(1) Je possède précisément un livre donné pour prix de prose grecque {solutœ numeris orationis grœcx) à un rbétoricien du collège de La Marche, en 1696. Un prix de poésie grecque {stricUe numeris orationU grxcx), donné, en 1687, à un rhétoricien du collège de Rouen, est en la possession de M. Debëque. Les bibliophiles qui liront cette note pourront sans doute m'aider à la grossir par d'autres exemples, car les deux que je cite attestent un usage et même un règlement scolaire qui consacrait ces sortes d'exercices.

(2) Traité des Études , I, ch. 2. Sur ce livre, en général, outre Texcel lente Vie de RolUn par M. Patin (1837)> réimprimée dans ses Mélanges littéraires (Paris, 1840, in-8°), il faut lire une belle leçon de M. Yillemain {Dix-huitième Siècle , partie I, leçon X«) et d'exquises observations de M. Nisard, dans son Bistoirede la littérature françaisey t. IV, p. 106 et suiv., 4« édition (morceau publié d*abord dans la Revue européenne du 15 octobre 1860). Un recueil de documents précieux à consulter sur ce progrès des méthodes dans renseignement libéral, est celui qui a pour titre : de PMlologia, studiis UbercUis doctrinx, in-

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prenait bien Ini-mème : il a rempli son livre de fines remarques sur ces divers sujets et de jugements exquis sur les principaux auteurs classiques. Mais à sa manière de parler des dialectes, à son opinion sur la prononciation dite érasmienne, qu'il croit avoir « été employée de tout temps dans FUniver* site (1) », on voit bien qu'il n'est plus de la grande école des hellénistes. La liste des auteurs qu'il propose de faire étudier prouve qu'il n'osait pas demander à ses écoliers ce que leur demandait le règlement de 1598. RoUin commence par l'Évangile de saint Luc et les Actes des apôtres ; il continue par Lucien, Hérodote et Xénophon ; il conseille d'expliquer quelques chants d'Homère, quelques biographies de Plutarque et quelques discours dé Démosthène. Mais il ne parle ni de Platon, ni d'Aristote, ni des tragiques, ni d'Aristophane, encore moins de Pindare.

On était plus exigeant au commencement du dixseptième siècle ; mais, si Ion avait alors plus d'ambition, peut-être manquait- on de méthode pour atteindre sûrement an but qu'on se proposait. Surtout on négligeait trop la langue française. Le règlement de 1 598 veut que tous les exercices aient lieu en latin, et que les élèves en classe n'emploient pas

formatUme et educatione litteraria getierosiorum adoleseeniium,elc. Traciatus G.BudaBl, Th. Campanellœ , Joach. Pastorii, Joh. Ândr. Bosii, Joh. Schefferi, et P. Ang. Bargœi, qiua Thomas Crenius coUegit, recensuit, etc. (Leyde, 1696, iD-4'').

(1) Voir, dans notre premier volume, TAppendioe à la septième leçoD, p. 454.

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d'autre langue. Fleary et BoUia réclament contre cet abus. lies maîtres des Petites Écoles de Port- Royal rayaient proscrit avant eux j et c*est ici le moment de noter quels progrès ces excellents maîtres, soit par leur pratique journalière, soit par leors livresy accomplirent alors dans l'enseignement de la jeunesse. Là-dessus un savant chapitre de H. Sainte- Beuve me dispense d'entrer dans un long détail, et je suis heureux d'y renvoyer. Ces pages sont écrites avec exactitude quant aux faits, et, quant au jugement, avec un sentiment délicat , presque paternel, de l'enfance et de ses besoins.

Je n'ai d'ailleurs à m'occuper ici que de la partie grecque des études. A cet égard, la Nouvelle Méthode^ publiée en 1655, le Jardin des racines, publié en 1657, enfin, la Grammaire générale et raisonnée en 1662, marquent un notable progrès sur les livres antérieurs de Glénard, de Vergara, de Vossius. Les quatrains barbares que Lancelot mêle aux règles eu prose dans ses MéthodeSy et les vers non moins barbares des Décades, rédigés par H. de Sacy, ont bien passé de mode aujourd'hui. Hais alors, c'était déjà quelque chose d'y employer la langue française au lieu du latin ; c'était quelque chose d'avoir exposé plus complètement les déclinaisons et les conjugaisons, d'avoir mieux expliquées règles de la syntaxe, d'avoir facilité par un choix des mots les plus utiles l'effort de mémoire nécessaire aux écoliers pour apprendre le vocabulaire d'une langue morte. La méthode étymologique de Port Boyal était d^ailleurs très-défectueuse. Nous l'avons vu dans notre sixième

l'îri"

i LES MANUELS DE PORT-ROYAL. 61

jy^ leçon : Lancelot se trompait en rattachant directe-

^ V ment au grec bien des mots devenus latins dès l'an-

. ^ tiqnité avant d'avoir passé dans notre langue ; il se

...,. trompait en amusant les jeunes esprits à des étymo*

logies far aZAifton. Ces erreurs générales, que le P. Labbé relevait justement dans son petit livre |, « contre les abus de la secte des hellénistes (1) »,

Lancelot dans la seconde édition des Jlaatifs, en 1664, les défend avec beaucoup d'esprit et de malice ; mais, avec moins d'esprit, le P. Labbé avait pourtant raison contre ses adversaires.

La Grammaire ginérdle et raisonnie laisse voir mieux encore ce qui manquait aux études grecques de Port-Royal. On n'y tient nul compte de la tradition des idées grammaticales depuis les Grecs jusqu'à nos jours ; on y corrige par le raisonnement des définitions depuis longtemps établies par les anciens, sans prendre la peine de recourir aux textes originaux. C'est ainsi que l'auteur donne comme d'Aristote une définition du verbe qu'il transcrit d'après une citation de Boxhorn, puis la trouvant, à bon droit; incomplète, y ajoute l'idée û! affirmation ; or cette idée est très-nettement exprimée par la seconde partie de la phrase d'Aristote, qqe l'on avait omise en la citant (2).

(1) Paris, 1661. M. Sainte-Beuve signale ici comme ane nouveauté remploi du mot hellénistej qui était destiné à entrer dans l'usage. Il est vrai qu'on le trouvait déjà sous la forme latine avec un sens un peu différent dans la controverse de Saumaise contre Heinsius et Schoock sur la langue des Septante.

(2) Gramm, générale, H, 13. Aristote, neol 'Ep|iT}veCac. c. 3,

Ces négligences d'ailiears ne sont pas particulières à Port-Royal. Que Ton parcoure le volumineui recueil des controverses cartésiennes , les pièces de la persécution au moins tentée contre le cartésianisme de 1 671 à 1675, et qui se renouTela plus tard à Toccasion des livres et de l'enseignement du P. André, on s'étonnera de voir combien rarement le texte même d'Aristote est cité dans les débats qui portent sur sa philosophie. Ni Boileau dans son célèbre Ar^ rit burlesque pour le maintien de la doctrine d'Âristote^ ni l'auteur anonyme d'un mémoire beaucoup plus sérieux qui fut composé alors pour la défense des justes libertés de la discussion philosophique, ne songent à signaler les inconvénients d'une contro- Terse od les opinions du Stagirite ne sont presque jamais jugées que sur des traductions et des analyses également trompeuses (1). Quant à l'oratorien HalebranchC) il sait assurément le grec, et il lui ariive de citer des textes d'Aristote ; mais il n'a pas toujours pris la peine de les bien comprendre, et il y a telle formule aristotélique dont il fausse le sens pour ne l'aToir pas replacée dans l'ensemble de déductions

Jijoute : xal jfdTtv &€l rûv xaO' itipou XeYOfiévuv ffi||i6tov, r ii est toujours le sigae de ce qu'on affirme de quelque autre chose. > C'est précisément ce que voulait montrer le logicien de Port- Royal. Dans aucune édition, que je sache» de Touvrage de P.«-R. cette omission n'a été relevéci

(1) Voirie Boileau de l'édition de Saint-Marc (Paris, 1747), t. III, p. 108 et suiv. a Avertissement au sujet de l'Aire Intr- Usque, etc., » et dans les Mélanges de Philosophie moderne de y. Cousin (éd. 1855, in -12), p. 1 et suiv. a De la Persécution du Cartésianisme au dix-septième siècle^ »