MALEBRANCHE

rigoureuses dont elle fait partie (I). Hais ce qui est plus grave, c'est son dédain pour la collection mémo des écrits aristotéliques, quand, après avoir analysé le Traité du Cielj pour y relever mainte erreur et même ce qu'il appelle « un galimatias impertinent et ridicule », il termine en ces termes dune inconcevable légèreté : « Gomme Aristote se contredit souvent et qu'on peut appuyer presque toutes sortes de sentiments par quelques passages tirés de lui, je ne doute pas que l'on ne puisse prouver par Arisr tote même quelques sentiments contraires à ceux que je lui ai attribués; mais je n'en suis pas garant. Il suffît* que j'aie les livres que je viens de citer pour preuve de ce que j*ai dit ; et même je ne me mets guère en peine de discuter si ces livres sont ou ne sont pas d' Aristote , s'ils sont ou ne sont pas corrompus (il dit cela dans un livre qu'il intitule i?echerche de la viriti /). Je prends Aristote tel qu'il est et qu'on le reçoit ordinairement, car on ne^doit pas se mettre fort en peine de savoir la généalogie véritable des choses dont on n*a pas grande estime ; outre que c'est un fait qu'il est impossible de bien éclaircir, comme on peut le voir par les Discussions piripatitiques de Patritius (2) »«

(1) Recherche de la vérité^ livre III, 1" parlie> c. 3, où il traduit par « il faut que le disciple croie » les mots 8eT irurTeOeiv Tiv iMcvOàvovxa, extraits de "TEXc-yxo* ff^çiff^xoC, c. 2, et qui sont loin d^avoir un sens si absolu. Gela me rappelle le sage précepte de la Bruyère {de Quelques Usages, % 72, éd. Walckenaer) : « Maniez^ remaniez le texte, .... songez surtout à en pénétrer le sens dans toute son étendue et dans ses circonstances, etc; >*

(2) Recherche de la vériléi livre VU, 2' partie, c. 5t

Voilà donc où était tombée alors, après un si long règne, la grande autorité d'Aristote ! Mais cette histoire da péripatétisme en France noas entraînerait loin, si nous la voulions poursuivre. Revenons à des études plus spécialement littéraires.

Les jésuites, auxquels appartenait le P. Labbe, doivent être comptés, on Ta vu, parmi les actifs promoteurs des études grecques en France. Les noms de Yiger , de Jouvency , de René Rapin , de Brumoy marquent une tradition de zèle et de savoir qui honore singulièrement la Compagnie de Jésus. Si elle tournait l'éducation à une certaine mollesse, si elle y portait quelques-unes des tolérances que lui reprocha si amèrement et si spirituellement l'immortel avocat de Port-Royal, on ne peut nâmmoins que la louer d'avoir développé chez les jeunes gens un certain goût d'élégance, un sentiment fin des beautés littéraires. La déclamation et les jeux d'esprit (énigmes, griphes, logogriphes, etc.) tenaient peut-être trop de place dans cette discipline des Jésuites ; mais ces agréments de la pédag<^ie avaient sur le beau monde une prise que n'avait point l'enseignement plus austère des Petites Écoles ; de sorte que, pour leur part et à leur manière, les Jésuites ont contribué, comme les Jansénistes, à faire aimer chez nous les lettres grecques. C'est un mérite qu'on ne peut leur refuser sans injustice (1).

Bien plus, les recherches qu'on a récemment fai-

(1) M. Jules Quicherat, dans sod excellente Histoire de Sainte- Barbe, a très-judicieusement apprécie ces méthodes pédagogiques de la compagnie de Jésus.