OPINION DE SAINT-ÉVREMOND

Touloir toujours régler des ouvrages nouveaux par des lois éteintes. La poésie auroit tort d'exiger de nous ce que la religion et la justice n'en obtiennent pas.

« C'est a une imitation servile et trop affectée qu'est due la disgrâce de tous nos poèmes. Nos poètes n'ont pas eu la force de quitter les dienx, ni l'adresse de bien employer ce que notre religion leur pouvoit fournir. Attacha au goût de l'antiquité et nécessités à nos sentiments, ils donnent l'air de Mercure a nos anges, et celui des merveilles fabuleuses des anciens à nos miracles. Ce mélange de l'antique et du moderne leur a fort mal réussi, et on peut dire qu'ils n ont su tirer aucun avantage de leurs fictions, ni faire un bon usage de nos vérités.

« Concluons que les poèmes d'Homère seront toujours des chefs-d'œuvre, non pas en tout des modèles. Ils formeront notre jugement, et le jugement réglera la disposition des choses présentes (1). »

Ce dernier trait surtout est d'une rare justesse. Au lieu des « poèmes d'Homère • , mettez « les chefsd'œuvre de la Grèce et de Rome », vous aurez en quelques mots le résumé même de nos longues

(1) Extrait du morceau Sur les poèmes des anciens (Œuvres complètes, éd. de Des Maizeaux, t. V, p. ils). On ignore la date précise de ce morceau, et M. H. Rigault n'ose pas, à vrai dire, la déterminer, quoiqu'il l'encadre habilement dans une scène, un peu imaginaire, de la vie de SaintrÉvremond à Londres (QuereUe des anciens et des modernes, II, 1, p. 284 et suiv.)- On peut, d'ailleurs, justement rapprocher cette page de Saint-Évremond du morceau de Guillaume CoUetet que nous avons cité plus haut, dans la XXI* leçon.

I?0 LHELLÉNISME EN ÏTlANCE. — 22* LEÇON.

études sur l'influence de rhellënisme dans Téducation de l'esprit français. En effet, étudier les modèles antiques, ce n'est pas y chercher, y recueillir des idées et des formes de langage, y prendre des plans tout tracés d'après lesquels nous écrirons ensuite des ouvrages en notre langue; c'est former notre raison pour la rendre capable de concevoir et de produire en toute liberté des œuvres originales. Longin, ou l'auteur, quel qu'il soit, du Traité du Sublimé^ l'a très-bien fait observer quelque part : les Homère, les Platon, les Démosthèneet les Thucydide ne sont pas uniquement des modèles ; ce sont conmie des rivaux qu'il faut sans cesse avoir devant les yeux, comme des conseillers et des critiques sévères qu'il faut sans cesse interroger par la pensée. En leur présence on se sent plus fort, on n'ose rien hasarder qui soit indigne d'eux. Dans ce commerce avec le génie, le cœur et l'esprit se haussent, sans rien perdre pour cela de leur indépendance (1).

(1) Du Subièmêy c. 14.