VINGT-TROISIEME LEÇON

LES TRADUGTIOlfS D AUTEURS GRECS AU DIX-SEPTIEME SIÈCLE.

Théories diverses sar Vart de traduire. — Les belles infidèles, méthode qui domine au dix-septième siècle. — Traductions d'Homère : La Yalterie et madame Dacier.— La Motte. ^ Essai de traduction d'Aristophane par madame Dacier, par Boivin, par Lobineau. — Traductions diverses des prosateurs grecs , historiens, rhéteursi orateurs. ^Boileau et Tourrell.

Après Tanalyse critique des chefs-d'œuvre de Tantiquité, après l'exposition des théories et des règles que l'on fondait sur leur exemple, la traduction môme de ces chefs-d'œuvre dans notre langue peut nous apprendre en quelle mesure l'esprit de Thellénisme avait pénétré en France, comment il contribua à former le goût et à féconder le génie national.

L'art de traduire, comme tous les autres arts, a ses théoriciens. Gicéron et saint Jérôme (1) en ont

(1) CicéroD, de Optimo génère oratorum, en tête de sa traduction, aujourd'hui perdue, des deux discours de Démosthène et d'Eschine sur la Couronne,'^ Saint Jérôme, Préface de sa traduction de la Chronique d'Eusèbe.

traité chez les Romains. Depuis Dolet (1540) et Du Bellay (1548), on u'a guère cessé d'en disputer chez nous avec plus ou moins de bonheur. Goujet (1), en 1741, analyse huit ou dix ouvrages sur cette matière ; il ne compte ni Sorel dans sa Bibliothèque française (1664 et 1667), ni D. Huetdans son élégant dialogue de Interpretatione et de claris interpretibus (1661), ni Richard Simon et ses deux Histoires critiques du Vieux Testament et du Nouveau Testament (1680 et 1689), ni maintes préfaces de traductions dont les auteurs n'ont pas manqué d*expliquer et de justifier chacun la méthode qu'il ayait cru devoir suivre. D'ailleurs, tous les écrivains qu'il analyse ne traitent guère que de la traduction des ouvrages latins , ce qui, à vrai dire, nous importe peu, car les deux langues classiques offirent au traducteur français le même genre de difficultés. Ces difficultés sont telles que 6. Golletet, de l'Académie française, écrivait, en plein dix-septième siècle, contre la traduction^ la spirituelle tirade dont j'ai plaisir à citer au moins le début (2) :

C'est trop m'assujettir, je suis las d'imiter, La version déplaît à qui peut inventer; Je suis plus amoureux d*un vers que je oompocte Que des livres entiers que j*ai traduits en prose. Suivre comme un esclave un auteur pas à pas. Chercher de la raison où Ton n'en trouve pas, Distiller son esprit sur chaque période,

(1) BUfUothèquefrançoise, t. I, p. 206 et suiv.

(2) Discours contre la traduction , imprimé à la suite da Discours de la poésie morale et sententieuse (Paris, 1658,.in-l2}.