LES HARANGUES CHEZ LES HISTORIENS

même de ces recueils je vois jBgurer^ à côté des harangues extraites des annalistes anciens, quelques discours tirés des Histoires de Jacques de Thou (1). Il est vrai que ce recueil parut à léna, où la distance des lieux pouvait suppléer à celle des temps et faire prendre de Thou pour un ancien.

Un autre témoignage, plus piquant peut-être, de cette prédilection pour les lieux communs oratoires est le livre que Georges de Scudéry, en 1647, intitula Discours politiques des rois. Cet emphatique et pédant personnage se consolait de l'inaction où le condamnait Tindifférence de son roi, en faisant parler des princes, dont il prétendait être un digne conseiller et un digne interprète. « J'ai cru, dit-il au Lecteur^ que puisque la fortune n'a pas voulu que j'eusse aucune part aux affaires, il m'étoit du moins permis de faire voir que, si elle m'y eût appelé, je m'en serois peut être acquitté sans honte, et que celui qui a fait parler Louis lY et tant d'autres rois auroit été capable de servir Louis XIV sous les ordres de ceux qui le conseillent si sagement (2). »

Après cela, on ne s'étonnera pas que presque tous les historiens, au dix-septième siècle, quelque sujet

réimprimé ea 1669) ; — Harangues choisies des historiens Uitins par Millot {VàTis, 1764 et 1805); — Harangues tirées cT Hé' rodote, de Thucydide, etc., trad, fr. par l'abbé Auger (Paris, 1788,2 vol.in-8").

(1) Orat'iones selectx ex Thuani, Q. Curtii et Taciti historiis^ opéra J. U. Mùfflingi Urcis dicti (Jense, 1625, in-8"}.

(2) Sur les ouvrages de ce geore Sorel fait quelques réflexions sensées et donne quelques renseignements utiles dans sa Bibliothèque Françoise^ lin du chapitre VI.

qu'ils traitent, se croient le droit de faire parler les roiSy les capitaines, les ambassadeurs, soit eu remaniant les discours authentiques qui nous en restent, soit en suppléant de leur propre invention au manque de documents originaux. C'est toujours, c'est exactement la méthode de l'antiquité. Dans ses Notes sur quatorze historiens antérieurs à Mézeray^ M. Aug. Thierry fait passer sous nos yeux une série des hardiesses et des contre-sens historiques où conduisait cette étroite imitation des annalistes anciens.

Hézeray lui-même aurait pu lui en fournir des exemples, et il n'est pas le dernier où l'on en rencontre de pareils. On connaît le célèbre tableau des Révolutions romaines de Tabbé Yertot, tant de fois réimprimé chez nous comme un livre classique. Dans l'épisode de Goriolan, Denys d'Halicarnasse a fait un discours que prononce Yéturie, la mère du citoyen rebelle ; Tite^Live en a fait un second, et Plutarque un troisième. Yertot, qui avoue dans une dissertation académique sur ce sujet des harangues, qu'ils sont tous trois différents (1), en a rédigé un quatrième, sans autre souci que celui d'intéresser ses lecteurs. Yoilà pour l'histoire ancienne. Yeut-on un exemple tiré de l'histoire moderne? L'historien de la Ligue de Cambray^ Dubos (2), écrite propos delà dernière

(1) Mémoires de VAead. des inscriptions» anc. série, t. in. Ge rapprochement est signalé par Daunou {Cours d'études Aistoriques, t. VU, p. 466) qui ignore que Dion Cassius avait, loi aussi, composé un discours de Yéturie, dont il reste quelques lignes (t. IX, p. 18, éd. Sturz).

(2) Tome II, p* 100(1723)4