DÉFAUTS DE CETTE MÉTHODE

d'ailleurs sensées, contre Tusage du chœur dans la tragédie (chap. lxxi) ne saurait guère être un critique ancien , et Von est bien près de croire qu'il a lu certaines pages de Voltaire sur la tbéo* rie du drame. Un anachronisme moins grave, mais enfin un anachronisme, c'est de prêter à un Athénien du temps de Philippe une définition de TÉglogue (chap. lixx), qui serait tout au plus à sa place un siècle après, c'est-à-dire au temps de Théocrite. L'imagination poétique, telle qu'elle est décrite au début d'un entretien sur la poésie (chap. Lxxx) semble n'avoir jamais été conçue de cette façon par les philosophes grecs. Platon Ta dépeinte, dans le Phèdre et dans l'/on, avec des couleurs admirables; mais nulle part il ne l'a définie avec la prédsion savante que nous montre Barthélémy. Aristote autorise moins encore la belle définition de VAnacharsiSy car l'imagination (<pavTa9ia) n'a jamais été pour lui que la faculté de concevoir des images, surtout dans le sommeil (I). Au sujet de la purgation des passions, de cette fameuse théorie aristotélique sur laquelle ont pâli tant de commentateurs, Barthélémy se rapproche plus des interprètes modernes que d'Aristote lui-même (2). Dans le chapitre sur les tribu* naux, l'auteur remarque avec raison , ce que Ion a souvent méconnu, que les Athéniens étaient obligés par la loi de plaider eux-mêmes leurs causes; et cela ne l'empêche pas d'employer le mot avocat pour dé-

(1) Voir, pour plus de détails, VEssai sur l'histoire delà critique chez les Grecs, p. 195, 277| 288.

(2) Voir, plus haut, la un de la XXV« leçoQ.

signer des plaideurs athéniens parlant devant leurs juges (chap. xvii et xyiii). Enfin, malgré ce scrupuleux dépouillement des textes qui devaient éclairer son sujet ou embellir ses descriptions, on peut, sans être aussi savant que lui, signaler chez lui quelques lacuiies. Dans son chapitre sur les cérémonies relatives à la naissance des enfants, il oublie de mentionner l'inscription du jeune Athénien sur les registres de la phratrie à laquelle appartient sa famiUe (I). Énumérant les divers chants populaires de l'ancienne Grèce (chap. lxxx), traduisant même quelques vers d'une chanson militaire , il oublie d'en rapprocher un charmant morceau que nous a transmis Athénée, la Chanson de rhirondelîe : ces jolis vers, que les enfonts rhodiens chantaient en allant faire la quête dans les maisons, au retour du printemps, auraient gracieusement égayé une page de VÀnacharsis.

£n général, on peut dire que Barthélémy est trop sobre de citations et qu'il ne laisse pas assez souvent la parole aux auteurs originaux. La littérature grecque, même dans Tétat de mutilation où elle nous est parvenue, abonde en pages expressives qui peignent heureusement et brièvement les hommes et les choses de l'antiquité. Barthélémy se donne souvent beaucoup de mal pour composer de petits drames, d'ingénieux dialogues, quand il a toutes prêtes sous la main des scènes de la vie publique ou de la vie privée, des discours authentiques, qu'il lui sufiBsait de traduire et de bien encadrer pour en faire des

(1) Chap. xxYi. Cf. mes Mémoires d'hisMre. ancienne et d9 philologie, d, IV : « Sur l'état civil chei les Athéniens. »