PREMIERE LEÇON

DISGOUHS DOUTERTURE.

Cooëidérations géDérales sur la part des études grecques dans le dévetoppement de la langue et de la littérature françaises. — Ëtat actuel de ces études ; leur rôle dans Véducation générale des esprits. — Analogies originelles du génie grec avec le génie gaulois et avec le génie français.

Messieurs,

Geax d'entre vous qai ont saivi quelques-uns de mes cours précédents savent quelle est la méthode habituelle de cet enseignement. Ils savent que, chargé seul ici d*enseigner la langue et la littérature grecques, je me renferme presque sans réserve dans les limites de ce programme et me permets très- peu de digressions comparatives sur le domaine des autres littératures. Le champ des lettres grecques me semble assez vaste déjà, même à ne pas dépasser les périodes classiques. Je me réfère d'ailleurs bien volontiers aux jugements de mes maîtres ou de mes

2 L'HELLÉNISME EN FRANGE. - lr« LEÇON.

collègues, soit dans la Facalté, soit au dehors, sur les points où les auteurs grecs se rapprochent de leurs imitateurs latins ou français. Les brillants et féconds aperçus de N. Villemain, dans un cours à jamais mémorable ; plus près de nous dans vos souvenirs, les ingénieuses et aimables analyses de M. Saint-Marc Girardin ; en dehors de renseignement public, les études approfondies de H. Patio sur le théâtre grec, et quelques excellents morceaux de M. Sainte-Beuve dans la collection si riche et si variée de ses portraits et de ses critiques littéraires, me dispensent le plus souvent de comparer les auteurs grecs avec les auteurs français , sauf le cas où ces rapprochements me paraissent nécessaires pour mettre en un jour plus saisissant les caractères d'une œuvre antique. Cette année, pourtant, je vais suivre une autre méthode, et la brièveté toujours un peu obscure du programme qui figure sur Taffiche de la Faculté me fait doublement un devoir de vous dire aujourd'hui pourquoi je me suis écarté de mes habitudes, qui sont devenues les vôtres.

Notre langue est aujourd'hui toute pleine de mots grecs(l ) ; notre littérature est tout imprégnée d'idées grecques. D'où vient cela, et comment tant de souvenirs et d'emprunts se mêlent-ils à Tincontestable originalité de notre génie P Ces questions valaient la peine d'un examen spécial, qui n'a jamais été régulièrement entrepris. Il y a quarante ans environ, l'Académie de Toulouse mettait au concours la ques-

(1) Sur oetle |Nurii§ de notre sujet, voir surtout les vi« et X* leçons.