CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

tion saÎTante : « A laquelle des deax littératures, grecque ou latine, la littérature française est-elle le plus redevable? » Les deux mémoires écrits et publiés en réponse à cette question, l'un surtout littéraire, par mon ancien collègue M. J. P. Charpentier (1), l'autre surtout érudit, par feu. H. Berger de Xiyrey (2), mon ancien confrère à Tlnstitut, laissent beaocoup à désirer, chacun en son genre, ce qui n'étonnera personne, si Ton songe que les deux auteurs étaient fort jeunes l'un et l'autre quand ils entreprirent un si difficile travail. Il se trouve donc que notre sujet de cette année ne manque pas de nouTeauté^ au moins dans son ensemble. Héme si je me bornais à rassembler et è coordonner sous une seule vue tous les jugements des critiques modernes sur Tinfluenoe qu'ont exercée chez nous les modèles et les préceptes de la Grèce antique, un tel résumé ne manquerait déjà pas d'intérêt Mais si nous cherchons, comme je me propose de le faire, à exposer ce

(1) M. Charpentier Ta fait imprimer en 1843 dans son ffis- . Mre de la Renaiuance des lettres au xv siècle^ t. II, p. 184

et sniv.

(2) Recherches sur les sources de la Uttéraiure française (Paris, 1829, in-8"). Dans cet ouvrage, Fauteur a multiplié les citations, et d*ordinaire il place les textes grecs en regard des traductions dont il cite des exemples. J'ai cru devoir aussi, dans l'intérêt du lecteur, citer beaucoup d'extraits, surtout des auteurs du seizième siècle, dont les livres sont souvent rares et difficiles à consulter. Mais , pour les traductions, la crainte de grossir outre mesure ces deux volumes m*empèche d'ajouter les textes grecs à la citation des morceaux français correspondants. D'ailleurs ces textes originaux sont de ceux auxquels les ama« t^nrt pourront toujours facilement recourir.

4 L'HELLÉNISME EN FRANCE. — l-^' LEÇON.

que j'appellerais volontiers rinstoirc des idées grec* ques dans notre pajs ; si nous retrouvons» si nous apprécions dans rheiiénisme(l) un des éléments primitifs et durables de notre génie national, une telle étude vous semblera peut-être encore plus opportune et plus originale. C'est ce que je vais essayer de vous faire voir, en vous signalant la variété des points de vue qu'elle nous présente, pour vous donner comme un avant- goût du sérieux plaisir de curiosité qu'elle peut nous promettre.

La plus superficielle attention nous montre, dans l'histoire de la littérature française, l'action exercée sur notre génie par les œuvres du génie grec. Cette action est tantôt directe et tantôt indirecte, tantôt simple et tantôt complexe ; en tout cas, elle ne s'est jamais interrompue.

Maintes fois, depuis la Renaissance, elle est directe, quand nos écrivains imitent des modèles grecs,

(1) Je ne 8aid pourquoi ce mot, si commode pour exprimer le génie de la belle antiquité, surtout représentée par la Grèce, n'est pas plus en usage dans notre langue. G. Budc essayait déjà de l'accréditer, au moins sous sa forme latine, dans son livre De transitu Hellenismi ad Christkinismumt et le dernier biographe de Budé« M. Rebitté, ne craint pas de l'employer fréquemment dans le sens le plus comprêhensif. l<e Dictionnaire de M. Littré Tadmet, à peu près dans le même sens. On me permettra de suivre ces exemples ; aucun mot ne marque plus clairement ni plus brièvement l'ensemble des idées et des faits que nous allons étudier dans ces chapitres de notre histoire littéraire.