LA FICTION DANS VHERMÈS FRANÇAIS

connaître à Fun d'eax que la terre où il était n'était pas une table, mais un globe qui faisait telle ou telle révolution, et enfin lui apprendre toutes les vérités physiques dont la nature a depuis accordé la découverte aux travaux des plus beaux génies....

Puis, s'il eut ajoute ; — Tu vois toui ces secrets

Que toi-ménie èUia né pour ne saisir jamais ;

Un jour tout fte qu'ici ma voix vient de to dire,

D'eu ]( -mêmes, sans qu'un Dieu <;oit venu les înstniire(l),

Im pareils le sauront. Tes pamla les humains

Trouveront jusque-là dlnfaTllrbles chemins.

Ces astres, qua tu vois épars dansTélendue,

Ces immenses soleils, si petits à ta vue.

Ils sauront leur grandeur, le un; immuables lois,

Mesurer leurdistanee, et leur cours et leur poids;

Ils traceroût leur forme, ils en feront T histoire (l) :

Jamais^ je vouâ le jure, il ne leût voulu croire. «

Là encore qd voit combien la fiction n'est qu'un jeu passager, un procédé de atjle entre les mains du poëte. Sa raison a froidement tissé l'argument sur lequel sou imagination jettera ensuite quelques fleurs de poi>sie< Nous sommes bieu loin du temps où la

{{) C'est, on le voit, la pensée même qu'expriment deux vers, citéi pîus haut, de Xénophane*

(2) Ici on croit entendre un écho de quelques beaux vers de Manilius(l, 93 et su iv.) qui semblent moins résumer la scietice des anciens qu'annoncer celle des modernes :

Nëc priusii imposuii rébus fiftcmquG Eitani]mqu& QEiamc^Œluni asci^ndit ritUo, depEtqiit; profiïndi£ Natumm rcrum cnus^iiï.vitlîtqui'iquoid usiquaiu estl.«, Curlmbres ruèrent, venios qoaî oiuti moï^rei, Pcrvîdlt solvltqiîi? anlMUi miramïa rtruui^ Erlpuiique JorI fulmcn Tires{ue uioanili, ctfe.

science, à peine ébaachée, se confondait avec la poésie même et se mêlait sans effort à son naïf symbolisme; noas n'y reviendrons plus. Ératoslhëne et Gbénier sont des philosophes avant d'être des poètes. V Hermès grec et V Hermès français sont donc frères en réalité , soit que le premier ait inspiré l'autre , soit que le génie encyclopédique du dix-huitième siècle ait suggéré seul à Gbénier sa conception originale et puissante. Aussi la même question se présente devant les fragments du poëme grec aujourd'hui perdu, et devant ceux du poème français qui ne fut jamais achevé : on se demande si Téradit Alexandrin avait réussi dans son entreprise; on se demande si le projet de Gbénier pouvait réussir et si une pareille composition aurait soutenu d'un bout à l'autre Vintérêt, quelque part qu'on y eût faite à Texpression des sentiments humains et aux scènes dramatiques. Déjày sous les Ptolémées, le monde connu était bien grand pour entrer dans le cadre d'un seul poëme descriptif , si ingénieux qu'en put être le plan. Hais d'Ératosthène à Gbénier il s'est tant élargi que l'idée d'un Cosmos en vers est devenue vraiment une idée chimérique.

Torricelli , Newton, Kepler et Galilée,

Plus doctes, plus heureux dans leurs puissants efforts,

A tout nouveau Virgile ont ouvert des trésors.

Tous les arts sont unis ; les sciences humaines

N*ont pu de leur empire étendre les domaines

Sans agrandir aussi la carrière des vers.

Quel long travail pour eux a conquis Vunivers !

Pensez-vous» si Virgile ou l'aveugle divin -