PLAN DE VHERMÈS FRANÇAIS

ReDaiflsaient aujourd'hui, que leur sayaote main Négligeât de saisir ces fécondes richesses?.... Nous en verrions briller leurs sublimes écrits.

Ainsi parle Chénier dans X Invention ; illusion de poète! Antre chose était de mettre la poésie nonvelle d'accord en son laugage avec les nouvelles conceptions de la science ; autre chose, de lui donner pour objet la science même et %m menreilles,

La terre habitable, augmentée de rAmérique; le ciel enrichi des milliers d'astres que la puissance de nos instruments va découvrir dans ses profondeurs ; la physique élargie et transformée par des méUiodes nouvelles, la chimie véritablement créée; toute.** ces grandes nouveautés^ sans parler des richesses d'observation morale accumulées parThistoire et la philosophie^ ouvrent à rinsaliable curiosité d'une Ûmc généreuse un champ presque infini de recherches. Aussi les simples notes de Chénier laissent voir qu'il s'y égarait (1), tout en s efforçant d'y suivre une marche régulière j et son enthousiasme le trompait sans doute quand il osait espérer qu'une pnreille encyclopédie pourrait tenir dans le plan qu'il avait hardiment tracé. L'Hermès mode me ^ pour répondre à l'ambition de son auteur, aurait dû être trois ou

(1) Page aoo, édit. dé 1S40 : ■» En poursuîvaat danstotites les actions humaines hs causes que j'y ai assigQéeSj souveul je perds le fil, mais je le i^troii?e s

Aînsi, dans l«i ftendi^n d'une foret naiïtante^ A grand» Cfis élântée, une meute pre«&.inie Aux re&tif cii connuâ dans k$ lépbî'^ri î^rranls D'un agîîfî ctie treuil lUil lc« pas udonum.

qaatre fois plus long que Touvrage de Lucrèce. Épopée ou poëme didactique, un pareil travail, s*ii n'eût pas été interrompu par une mort si tragiquement précoce, aurait, bien avant la fin, lassé le courage du poète. Lui-même sans doute il prévoyait déjà la fatigue et Tépuisement, quand il écrivait pour la préface de son deuxième chant :

Ridés, le front blanchi, dans notre tête antique S'éteindra cette flamme ardente et poétique. Qui, féconde et rapide en un jeune cenreau, T peint de Tuniven un mobile tableau, Et par quoi tout à coup le poète indomptable Sort, quitte ses amis, et les jeux, et la table, S'enferme, et sous le dieu qui le vient oppresser, Seul, chez lui, s'interroge et s'écoute penser l

Certes, si jamais poète eut l'ardeur et la sève qui pouvaient suffire à une grande conception, c*était André Chénier ; mais la conception de ï Hermès dépassait vraiment les forces d'un seul homme , fût-il le plus puissant des génies. M. Sainte-Beuve a noté que, vers 1780, Lebrun et Fontanes entreprenaient, eux aussi, d'écrire chacun un poëme de Rerum nalura. Ceux-là sans doute s'égaraient à tenter une telle entreprise; mais Chénier lui-même en sentait le poids écrasant, et tout porte à croire que la plus longue vie lui eût été trop courte pour accomplir un si vaste dessein.

D'ailleurs, il faut le reconnaître^ chaque jour les poèmes de ce genre trouveront moins défaveur. La poésie et la science ont deux domaines que chaque nouveau progrès de l'esprit humain tend à séparer