LES ÉTYMOLOGISTES PROVENÇAUX

balia (1) signalait ane trentaine de mots qui rappellent autant de mots grecs, mais qui presque tous n'ont avec ces derniers qu'une ressemblance douteuse. Comment croire, par exemple, que basca (évanouissement) provienne de paîxx«iv« (ensorceler)? que (rassatj trassut (habileté , habile) provienne de Opa- (TOC (courage, audace)? Poitevin de Maureilhon, en 1805 (2), et M.Thomas, en 1843 (3j, ne réussisseut guère mieux dans leurs efforts pour rapprocher le grec du languedocien. H. Thomas, pourtant , essaie quelques analyses , dont le principe au moins est juste , en s'attachant aux transformations organiques des voyelles et des consonnes ; mais il n'applique pas avec assez de rigueur ses règles d'analyse. Les trois cents et quelques mots réunis dans son glossaire se réduiraient peut-être au dixième, au vingtième de ce nombre , si on les traitait avec la précision que comporte aujourd'hui l'analyse comparative des idiomes. 'AppixScrOai (grimper, se hisser) ne peut avoir donné arriy cri du paysan languedocien pour faire avancer une bête de somme; le parfait Xe- Xuxveuxa (j'ai éclairé avec une lampe), ne peut avoir produit l'infinitif aluca (allumer, éclairer), non plus que ï^v/oL (dans le sens, d'ailleurs très-douteux, de

(1) Recherches sur les origines étymologiques de Cidlome ca* talan, (Extrait des Mémoires de rAcadémie de Montpellier.)

(2) Réflexions sur quelques étymologies languedociennes qui dérivent directement du grec. (Bulletin de la Société des sciences et belles-lettres de Montpellier, t. Il, p. 37-44.)

(3) Vocabulaire des mots du roman languedocien dérivant directement du grec. (Mémoires de la Société archéologique de Montpellier, t. U, p. 89-129.)

gratter) n'a produit séga (moissonner). Les dérives ne quittent pas ainsi, sans raison et sans transition appréciable, la classe du mot dont ils dérivent. 'ÂoX- Xiic est encore plus étranger à sadoulj qui , comme notre français saoulj parait se rattacher au latin satur-j Tu^Xdç (aveugle) n'a aucun rapport avec defflé (soufflet). Beaucoup de ces analogies reposent sur des mots grecs recueillis au hasard dans les lexiques ou sur des locutions mal interprétées, rir; X«îp€, n'a jamais été, que je sache, une interjection grecque et n'a jamais signifié, comme traduit M. Thomas, aliquatenus ou interdum miserere, La science aura beaucoup de peine à tirer profit de tels matériaux, amassés avec plus de bonne volonté que de critique.

II faut venir jusqu'à ces dernières années pour trouver une méthode d'analpe vraiment rigoureuse appliquée aux étymologies de la langue française, particulièrement à celles ou le grec a quelque part. C'est M. Diez (1), c'est M. Scheler (2), c'est M. Littré (3), qui peuvent être enfin consultés avec confiance par les personnes curieuses de ces recherches. Us n'ont pas des réponses à toutes les questions ; mais, quand ils donnent une réponse, elle est, le

(1) Etymologisches Wœrterbuch der romanischen Sprachen (Bonn, 18Ô3, iD-8° ; r éd. 1862).

(2) Dictionnaire étymologique français d'après les résultats delà science moderne (BruxeUes, 1859, gr. iu-s**), où Tautcur se donne trop souvent le facile plaisir de relever les bévues de ses devanciers.

(3) Dictionnaire de la langue française (Paris, 1863 et années suivantes, in-4";.