LES ÉTYMOLOGISTES PROVENÇAUX

ebimiqaemcnt uue substance solide en la brisant à coups de marteau. On doit connaître les lois essentielles de la vitalité de notre langue. Les principales sont, en outre de toute la phraséologie, 1** les désinences, 2"^ les angments initiaux, 3® le radical, 4* l'euphonie, 5" l'orthographe et ses variations.» Malheureusement, comme il est moins difficile d'avoir de bons principes que de les bien appliquer, le Dictionnaire de Roquefort , même amélioré par son dernier éditeur, contient encore plus d'une erreur, et il n'a été définitivement surpassé que par le travail de M. Àd. Régnier, dans son édition des Racines de Port-Royal (l), et dans le beau Dictionnaire de M. Liltré.

Même inexpérience chez les ^rivains qui ont voulu montrer la persistance du grec dans le midi de la France, où Ton doit naturellement supposer qu'il avait jeté des racines plus ou moins profondes. Pour en citer quelques-uns, Voltaire, au mot Grécey dans le Dictionnaire philosophique, exprime là-dessus des idées générales fort justes assurément; mais quand il vient aux preuves , la plupart de ses exemples se fondent sur des méprises. En 1776, le voyageur Guys, natif de Marseille, se plait à signaler la ressemblance de quelques usages et celle d'un certain nombre de mots marseillais avec des usages et des mots grecs correspondants; il dresse, notamment, une liste de poissons dont les noms provençaux lui paraissent d'origine hellénique et le sont, en effet,

(1) Voir plus haut, page 113, note i.

pour la plupart, mais par rintermédiaire du latin; la liste est d'ailleurs peu nombreuse, et, en dehors de cette nomeoclature spéciale , qui est très^fautive , les exemples allégués sont presque tous sans valeur. Gomment croire qu'il y ait le moindre rapport entre le grec Tcopo; et le provençal bourdigue? entre le verbe xaX^w et le substantif caleno (repas du soir à la veille de Noël) ? Arton , qu'on « entendait encore prononcer, à la campagne», au temps de Guys, pour signifier du pain, est certainement iden« tique avec Taccusatif du grec apToç,qui a le même sens. Hais c'est là un exemple isolé, et qui, à cause de cela même» nous devient suspect (1). Le patriotisme provençal, il est vrai, en trouve ou croit en trouver beaucoup d'autres. Mais quand on examine avec quelque sévérité ces découvertes, on en voit bien diminuer le nombre, je ne saurais trop le redire, au risque de contrister un peu les érudits qui s'attachent à ces recherches avec une passion d ailleurs si honorable. Tout récemment encore on essayait de prouver l'existence d'une colonie grecque dans les Landes de Gascogne , en se fondant sur l'identité ou l'analogie , presque toujours illusoire , des noms de lieux (2). Dans le dialecte catalan, M. Gam-

(1) V&yage littéraire de Grèce, Lettres XXIV et XLIL L'auteur dit même quelque part (t. I, p. 418) : « Vous pouvez parler grec à nos prud^hommes, qui vous eo tendront. » 11 veut dire, sans doute, ceux qui avaient fait de bonnes études au collège.

(2) H. Ribadieu, une Colonie grecque dans les landes de Gascogne entre tan 1200 et Van 500 avant Jésus-Christ (Paris, 1864, in-8«).