TRAVAUX DE G. BUDÉ

iuendo. Quelques années plus tard , en 1534 , il témoignait mieux encqre d'une alliance que recherchaient alors tons les nobles esprits entre la religion et les sciences humaines ; c'est le sujet du traité qu'il intitula : de Transilu hellenismi ad chrisHunismum. Tous ces livres montrent non plus la simple curiosité d*un amateur de grec et de latin, mais une passion éclairée pour les lettres anciennes et pour les fécondes traditions qu ell&s représentent. L'érudition commence à se faire une méthode; elle a conscience d'elle-même, de ses devoirs et de ses hautes destinées. Nulle part cette patience à laquelle rien ne coûte pour fonder solidement la science des mots et des choses ne parait mieux que dans Touvrage qui est resté la plus célèbre des œuvres de Budé, je yeux dire ses volumineux Commentarii lingtiss grœca^, Budé, comme Ta bien fait voir son récent biographe, n'a pas écrit le Dictionnaire et la Grammaire grecque qu'une fausse tradition lui attribue ; mais ses Commentarii , par Tabondance, même un peu confuse, des matériaux qu'il j amasse pour les futurs lexicographes, font de lui le véritable fondateur et le maître de cette laborieuse école que domine Henri Estienne , l'auteur de l'immortel Thésaurus ïingus^ grmcx, Mous voilà bien loin des timides essais que nous avons jusqu'ici parcourus, et qui suffirent à l'honneur des premiers clients d'un Gilles Gourmont ou d'un Simon de Golines. Ce n'est pourtant pas là toute l'œuvre de Budé.

En 1517, le Flamand Busleiden, mort en France, à Bordeaux, avait légué une somme assez modique

164 L*HELLÊIS1SM£ EN FRANGE. -> -f LEÇON.

pour fonder à LouTain, sa patrie, un Collège des trois langues^ c'est-à-dire un collège où l'on enseignerait librement le latin , le grec et l'hébreu. Malgré les résistances de la routine et l'opposition des théologiens, Érasme, l'actif patron de cette noble idée de Busieiden, Tavait fait réussir (1). Dès 1518» le nouvel enseignement recevait son organisation provisoire. Adrien Berlandus y occupait la chaire de latin, Rudgerus Résolus celle de grec , Hutheus Adrianus celle d'hébreu. Ce sont là des noms obscurs ; pour les éludes grecques en particulier , Érasme aurait voulu mieux , et il demandait à Lascaris de lui envoyer des maitres hellènes pour son Collège des trois langues. Hais, si humbles que soient ces commencements, on n'y peut méconnaître une institution conforme à l'esprit vraiment libéral de la Renaissance, et bien faite pour contribuer aux progrès des fortes études. L'exemple des savants de Louvain excita l'émulation des conseillers de François P^ et notre pays eut bientôt, à côté de la Sorbonne, où tout enseignement restait sous la tutelle étroite de l'autorité religieuse, une institution semblable à celle de Busieiden ; c'est le collège, depuis si célèbre sous le nom de Collège de France. Plus modeste d'abord que le collège de Louvain, notre Collège de France n'offrait à ses professeurs ni le logement personnel, ni même des salles d'auditoire; mais, selon

(1) Félix Nève, Mémoire historique et littéraire sur le Collège des trois langues à r Université de Louvain (Bruxelles, 1856, n*4o). C*e8t le juste pendant des Mémoires de Goujet sur le Collège royal de France*

LE GOLLËGE DE FRANGE. 1fi&

rénergique eipression d'an cootemporain, t'I était bâti en hommes^ et ces premiers maîtres ne tardèrent pas à former d'excellents élèves. Les progrès de Finstitntion furent rapides. Plus heureuse que Tinstitution flamande , qui lui avait ser^i de modèle, mais plus heureuse parce qu elle fut mieux dirigée, celle-ci ne cessa pas de s'élargir : elle n'interrompit momentanément ses leçons, pendant la Révolution, que pour se relever avec éclat au commencement de ce siècle, et pour embrasser dans le cercle de son enseignement le cercle, si agrandi de nos jours, des connaissances humaines. Certes, le Collège deFrance, en 1868, ne ressemble pas plus à celui de 1530, que notre Paris ne ressemble à celui de François 1**^; mais la fondation d'un tel établissement n'en est pas moins pour cela un des plus grands événements littéraires de la Renaissance, un de ceux qui font le plus d'honneur au premier des Valois et à ses doctes conseillers, parmi lesquels Guillaume Budé est au premier rang.

Au point de vue spécial de nos études , une autre création des Valois mérite encore d'être signalée : je veux dire la Typographie royale. En 1539, quand l'étude du grec commençait à se répandre, quand cette langue était enseignée au nom de l'État dans une chaire publique, on sentit bientôt le besoin de rivaliser avec l'Italie pour la beauté des livres, comme on rivalisait avec elle pour l'érudition. Le Cretois Ange Vergèce avait habitué les yeux des hellénistes aux merveilles de sa calligraphie : on voulut que l'imprimerie perpétuât ces belles formes de l'al-

phabet usité ponr la plus belle des langues. Fran-çois I" fit graver par Garamond les matrices de trois corps de ces types grecs qui sont restés dans Tusage jusqu'à notre temps comme des modèles d'élégance et de bon goût ; mais en outre il voulut qu'un autre artiste fût chargé sous ses auspices de publier des livres de choix , dont lexécution pût servir de modèle. Il faut voir en quel noble langage la chancellerie royale s'exprime dans l'acte qui confère ce privilège à Conrad Néobar, le premier imprimeur du roi : c'est vraiment un morceau qui appartient à l'histoire, et j'aime à le reproduire ici dans la traduction qu'en a donnée M, Grapelet (1) .

« François, par la grâce de Dieu, roi des Français, etc.

« Nous voulons qu'il soit notoire à tous et à chacun que notre désir le plus cher est , et a toujours été, d'accorder aux bonnes lettres notre appui et notre bienveillance spéciale , et de faire tous nos efforts pour procurer de solides études à la jeunesse. Nous sommes persuadé que ces bonnes études produiront dans notre royaume des théologiens qui enseigneront les saines doctrines de la religion ; des magistrats qui exerceront la justice, non avec passion, mais dans un sentiment d'équité publique;

(1) Le texte latin en est reproduit, d'après un exemplaire imprimé par Néobar lui-mémei par M. Grapelet, des Progrès de l'Imprimerie au seizième siècle (Paris, 1836, in-S""), p. 28, et par M. A. Bernard, p. 11 de son livre sur les Estienne et les Types grecs de François 7"*. La traduction française est empruntée au livre de M. Grapelet, Études pratiques, etc., p. 89.

NËOBAR IUPRIMEUR DU ROI. 167

enfin des administrateurs habiles, le lustre de l'État, qui sauront sacrifier leur intérêt privé à l'amour du bien public.

« Tels sont, en effet, les avantages que l'on est en droit d'attendre des bonnes études presque seules. C'est pourquoi nous avons, il n'y a pas longtemps, libéralement assigné des traitements à des savants distingués, pour enseigner à la jeunesse les langues et les sciences, et la former à la pratique non moins précieuse des bonnes mœurs. Mais nous avons considéré qu'il manquait encore, pour bâter les progrès de la littérature, une chose aussi nécessaire que renseignement public, savoir : qu'une personne capable fût spécialement chargée de la typographie grecque, sous nos auspices et avec nos encouragements, pour imprimer correctement des auteurs grecs à l'usage de la jeunesse de notre royaume.

« En effet, des hommes distingués dans les lettres nous ont représenté que les arts, l'histoire, la morale, la philosophie et presque toutes les autres connaissances découlent des écrivains grecs, comme les ruisseaux de leurs sources. Nous savons également que, le grec étant plus difficile à imprimer que le français et le latin, il est indispensable, pour diriger avec succès un établissement typographique de ce genre, que l'on soit versé dans la langue grecque, extrêmement soigneux, et pourvu d'une grande aisance ; qu'il n'existe peut-être pas une seule per^ sonne, parmi les typographes de notre royaume, qui réunisse tous ces avantages , nous voulons dire la connaissance de la langue grecque, une soigneuse

activité et de grandes ressources; mais que chez ceux-ci c'est la fortune qui manque, chez ceuxlà le savoir, ou telle abtre* condition chez d autres encore. Car les hommes qui possèdent à la fois instruction et fortune aiment mieux poursuivre toute autre carrière que de s'adonner à la typographie, qui exige la vie la plus laborieuse.

« En conséquence, nous avons chargé plusieurs savants que nous admettons à notre table ou à notre familiarité de nous désigner un homme plein de zèle pour la typographie, d'une érudition et d'une diligence éprouvées, qui, soutenu par notre libéralité, serait chargé d'imprimer le grec.

« Et nous avons un double motif de servir ainsi les études. D'abord, comme nous tenons de Dieu toutpuissant ce royaume, qui est abondamment pourvu de richesses et de toutes les commodités de la vie, nous ne voulons pas qu'il le cède à aucun autre pour la solidité donnée aux études , pour la faveur accordée aux gens de lettres, et pour la variété et rétendue de l'instruction ; ensuite, afin que la jeunesse studieyse, connaissant notre bienveillance pour elle, et l'honneur que nous nous plaisons à rendre au savoir, se livre avec plus d'ardeur à l'étude des lettres et des sciences ; et que les hommes de mérite, excités par notre exemple, redoublent de zèle et de soins pour former la jeunesse à de bonnes et solides études.

« Et comme nous recherchions à quelle personne nous pourrions confier en toute sûreté cette fonction , Conrad Néôbar s'est présenté fort à propos.