HUITIEME LEÇON

PBEinBRS EFFJST8 DE LA RENAISSAHGB DES LETTRES GRECQUES DANS LA LITTERATURE FRANÇAISE.

Budé considéré comme écrivain. — Rabelais fnt-il un véritable helléniste?— Quelle part les études grecques ont-elles eue dans son GMivre de romancier? — J. du Bellay. — Analyse critique de sa Défense et illtutration de la langue ftançoise. — Les premiers traducteurs français d'auteurs grecs. — En quoi notre langue, au seizième siècle, était particulièrement propre à la traduction de quelques poètes anciens.

Yoas avez va dans quelles conditions rhellénisme reparut chez nous à la lumière, quels services lui rendit, depuis le commencement du seizième siècle, rimpnmerie, cette MBur des Mtàses et dixième d^ellesj selon la jolie expression de Du iBellay ; comment les lettres grecques contribuèrent dès lors à renouveler l'éducation de Tesprit français. Cette première période, signalée par la création du Collège de France, par celle des Imprimeurs royaux pour le grec, et par les immortels travaux de Budé, n'est pourtant qu'une période d*enfance et d'élaboration pénible. Budé luimême, ce héros de l'érudition et de la critique re-

naissaDte , reste bien engagé dans le pédantisme du moyen âge. Il n'écrit guère qu'en latin ou en grec, même dans le commerce épistolaire (1). On lui attribue, mais sans preuve certaine, Tabrégé qui parut en français, à Lyon, en 1554, de son prodigieux livre de Àsse. On a publié après sa mort un Traité de Vinstitution du Prince ^ également eu français (2), dont la forme au moins, sinon le fond, a été remaniée par Téditeur Jean de Luxembourg. Mais ses plaidoyers les plus authentiques en faveur des lettres et de la philosophie anciennes : \^ de Conlemptu rerum forluitarum, T de Studio Utterarum recie ac commode instituendo, 3** de Philologia^ 4° de Transitu Hellenismi ad Christianismum , sont de lourds écrits, dont on comprend que l'action n'ait pas été très-ïive sur les contemporains. Combien Érasme sait, dans la même langue, donner un tour plus aimable et plus saisissant à sa pensée ! Le Ciceronianti«, le petit dialogue sur la Prononciation du grec

(i) Les Lettres grecques de Budé ont été traduites en latin par Pichon (Paris, 1574). Cf. Claudii Credonii Colenaii in Grxcas Budxï pplstolas annotationes famïliares inprimis et juventuti grxcarum Utterarum studio flagranti non inutiles fu* turse ad nobiliss. e(clariss. virum Joannem Rupifocaldum majoris monasteril Cœnobiarcham (Parisiis, 1579, in-4'*), ouvrage dont le titre, à lui seul, est un trait de mœurs contemporaines, et qui ne contient guère qu'une annotation littérale et très-élémentaire.

(2) Paris, 1547, in-folio. Le Privilège n'est pas accordé par François I'^'', à qui le livre est dédié, mais par Henri H, qui venait de succéder à son père quand le livre fut mis au jour, après avoir été « revu, enrichi d'arguments, et divisé par chapitres », etc., par l'éditeur.