CONCLUSIONS DE DU BELLAY

prose. Nous avons entenda tout à Fheure Da Bellay signaler mainte bonne traduction comme preuve de la souplesse et de rabondanoe que, de son' temps déjà^ pouvait montrer la langue française. Ailleurs il a loué V Electre de Sophocle, traduite presque vers pour vers par Lazare de Bayf .

Sa conclusion emphatique et bizarre répond bien à rinconsistance de ses théories. Elle convie les Français à une sorte de conquête littéraire de la Grèce et deBome, et elle fait prévoir ainsi les ambitieux abus où tombera l'école de Bonsard en voulant transporter comme de vive force les mots et surtout les formes de la poésie antique dans notre langue. « Or sommesnous, la grâce à Dieu, par beaucoup de périls et de flots étrangers, rendus au port à sûreté. Nous avons échappé du milieu des Grecs, et par les scadrons romains pénétré jusques au sein de la tant désirée France. Là donc, François, marchez courageusement vers cette superbe cité romaine , et des serves dépouilles d'elle (comme vous avez fait plus d'une fois) ornez vos temples et autels. Ne craignez plus ces oies criardes , ce fier Manlie et ce traître Camille , qui, sous ombre de bonne foi, vous surprenne tout nus comptant la rançon du Gapitole. Donnez en cette Grèce menteresse, et y semez encore un coup la fameuse nation des Gallogrecs. Pillez -moi sans conscience les sacrés trésors de ce temple delphique , ainsi que vous avez fait autrefois ; et ne craignez plus ce muet Apollon, ses faux oracles, ni ses flèches rebouchées. Vous souvienne de votre ancienne Marseille , seconde Athènes, et de Totre

Hercule Gallique, tirant les peujdes après lui par leurs oreilles avec une chaîne attachée à sa lau^ gue(l). »

Sous l'emphase de cette bizarre éloquence on sent, assurément, une certaine ardeur de génie et comme une fièvre d*émulation qu'avait allumée en France la diffusion si rapide des lumières de l'hellénisme. Longtemps habitué à n'entendre ces grandes voix de la poésie et de l'éloquence grecques qu'à travers les échos souvent affaiblis de la littérature latine, le public, encore peu nombreux, de nos hellénistes et de leurs disciples était surpris et comme ébloui par tant de beautés longtemps méconnues. Pareille chose s'était jadis passée à Rome (et cette ressemblance n'a pas échappé au savoir précoce de Du Bellay) : après les guerres de Pyrrhus, lorsque les Romains s'étaient trouvés en contact plus étroit avec la langue et la littérature grecques, ils avaient rougi de leur pauvreté littéraire, et ils s'étaient aussitôt mis à l'œuvre pour y remédier en puisant à pleines mains dans l&s trésors de la Grèce devenue leur alliée, puis leur sujette (2). L'orgueil romain s'était même, et bien vite, incliné devant cette supériorité de la Grèce en tout ce qui tenait aux sciences et aux arts. Virgile (3) et Horace (4) la proclament à Tenvi, et l'on ne peut douter que l'al-

(1) Voir notre première leçoD, p. 14 et 15, où ces dernièrea allusions ne trouvent expliquées.

(2) Horace, Épitres, II, l, v. 161.

(3) Enéide, 1. VI, v. 84S.

(4) Àri poétique, v. 323 ; ij>ttres, II, l, v. 93.