LES TRADUCTIONS D*H£R0D0TE

chafiteté ny à sa réputation. Elle donc, tenant en ses mains des flambeaax ardents, luy esclaira le chemin pour s'aller coucher, et 8*estant dépouillé d'une che« misette belle et délicate qu'il avoit sur le dos, il se mit dans son lit; la servante tira les custodes, et ayant tiré après elle la porte, qu'elle accrocha avec un yerrouil d'or, elle le laissa tout seulet en son repos, couvert d'une belle mante et couverture tissue d'une fine laine :parmy le repos que prenoit le corps de Télémache son esprit ne demeuroit pas oisif toute la nuict; mais travaillant sans cesse sur ce qu'il avoit à faire, délibéroit en lui-même du long voyage qu'il avoit à entreprendre, afin d'exécuter les commandemens de Minerve (1). •

Mais revenons à nos traducteurs contemporains de François F'. Claude de Seyssel, qui, sous Louis XII, essayait de nous rendre l'historien Thucydide , reste bien au-dessous de cette tâche difficile : son style, mou et sans couleur, suit péniblement la marche vive des narrations, et il manque d'énergie pour reproduire la philosophie politique qui fait le mérite principal des harangues de l'annaliste athénien. La prose ionienne d'Hérodote, un peu traînante, un peu négligée pour la syntaxe, mais pleine d'une élégance naturelle et d'une sorte de poésie, convenait mieux alors au talent d'un traducteur français. Aussi l'on ne s'étonne pas d'en retrouver une image assez fidèle, pour le coloris général, dans la traduction de Pierre Saliat, composée et publiée vers le milieu du siècle.

(1) Odyssée, ch. I, v. 426 et suiv.

J 'sd, à bien des reprises, signalé cette henreose ressemblance entre la prose du seizième siècle et celle du vieux conteur ionien : elle fait peut-être le seul mérite du trayait de Saliat. G^est par rencontre, et en quelque sorte par nature, que, sans être un habile écrivain, il est un assez bon traducteur d'Hérodote. Maint écrivain, depuis, a fait méprise en traduisant ce même auteur dans un langage sévère et lourd ; aussi ne peut-on refuser un souvenir indulgent et même reconnaissant à Thonnête prosateur qui, le premier, fit passer Hérodote en français, sans lui faire perdre toute sa grâce originale. Je m^applaudis d'avoir obtenu récemment que la version de Saliat fût réimprimée sous un format commode, avec un certain luxe, et surtout avec des soins intelligents, par un de mes collègues, M. Talbot (1).

Bornons - nous, pour le moment, à ces exemples (2) . Ils suffisent pour nous faire mesurer les effets

(1) Paris, 1864, ia-S** (H. Pion), aveo corrections (trop peu nombreuses, je crois), notes, table analytique et glossaire. J*aime à croire qu'H. Estienne ne pensait pas à Saliat quand il reprochait à nos Français de ne traduire les auteurs grecs que diaprés les traductions latines (Discours prélim. de TApologie pour Hérodote); à Tégard de Saliat, ce serait une injustice. En tout cas, il ne nomme que Seyssel, traducteur de Thucydide.

(2) En ce qui concerne Hérodote, je me suis efforcé de mettre ma théorie en pratique dans quelques pages d'une traduction nouvelle, qui sont imprimées (parmi les Mémoires du Congrès scientifique tenu à Amiens en 1867) dans le morceau intitulé : VArt de traduire et les traducteurs français d* Hérodote, morceau dout on peut rapprocher un chapitre de mes Mémoires de littérature ancienne, n. XI, « Des origines de la Prose dans la littérature grecque. »

de la coltore hellénique en France au temps où nous sommes parvenus. Une nouvelle génération vaparaltre d'hellénistes laborieux et de poètes enthousiastes, qui continueront et agrandiront l'œuvre deBudé, Tœuvre de Marot et de Du Bellay. Nous allons voir d'abord ce que firent les hellénistes ; puis nous nous demanderons en quoi les hommes de lettres, ora^ tenrs et poètes, ont profité de leurs leçons pour perfectionner la langue et le goût français.