LES DEVANCIERS DES ESTIENNE

périodes assez nettement distinctes dans le renouvellement de rhellénisme en France. Ce sont, d'abord, les premiers et timides essais suivis d'un progrès rapide, soit dans les procédés typographiques, entre Gilles Gourmont et Néobar, soit dans l'art de publier et d'interpréter les textes antiques, entre Tissard et Budé. La fondation du Collège de France et la diffusion des beaux caractères grecs de Garamond ouvrent très-clairement une ère nouvelle à la cyltnre hellénique, et, vers le même temps, le Champ fUwry de Geoffroy Tory (1529) marque un progrès mémorable dans l'imprimerie française et dans Tassociation de la gravure avec la typographie. Garaaïond, Tory (i) et Budé sont, chacun en son genre, d'habiles et puissants ouvriers de la Renaissance. On doit pourtant avouer que ni l'archéologie ni la philologie n'ont trouvé encore leurs méthodes, au temps où Budé disparait de la scène , et que notre imprimerie savante elle-même ne soutient qu'im* parfaitement une concurrence, alors difficile, avecles grands imprimeurs de Florence et de Venise. C'est au nom des Estienne que s'attachera éternellement chez nous l'honneur d'une laborieuse et féconde alliance entre la philologie ^ qui épure et commente les textes anciens, et l'imprimerie, qui sait les repro- ^duire avec une élégante exactitude.

L'Italie est fière à bon droit de l'œuvre des Aide,

(1) Sur Geoffroy Tory on lira 8uc|out Vouvrage spécial de M. Attg. Bernard (Paris, 1857, in-8<*), tXV Essai typo^aphique et MbiiograpMque de M. A. -F. Didot sur r Histoire de la Gravure sur bois (Paris, 1863, in-S*"}.

mais la France Test à bien plus juste titre de l'œu- Tre des Estienne. Sur les neuf imprimeors qu'a prodoits cette famille durant un siècle et demi, il n'y en a pas un qui n'ait des titres particuliers à Testime, et il y en a deax, Robert P'' et Henri II , qui se placent au premier rang, on peut le dire, parmi les grands personnages de l'histoire de France (I).

On«dit que la fisimille des Estienne, famille origi* naire de Proyence, était d'ancienne et noble souche, et M. Didot a publié, dans son Essai sur îa typographie^ un tableau généalogique de cette famille, qui remonte jusqu'à l'an 1270. En tous cas, c'est là une gloire qui fût restée bien obscure, si, Ters la fin du quinzième siècle, un Henri Estienne, fils de Geoffroy Estienne et de Laure de MontoliTet, ne se fût adonné àrimprimerie, qui venait d'être introduite en France. Geoffroy Estienne, s'il faut en croire la tradition, déshérita son fils pour le punir d'avoir ainsi dérogé : ce fut pourtant l'origine d'une gloire qui rehaussa bien la noblesse des Estienne, si elle ne la fonda pas. Eu 1502, Henri Estienne, premier du nom, dans une petite boutique qui aTait pour enseigne des La* pins, inofficina euniculorum, publiait un abrégé des

(l)Qa*il mesafiise de renvoyer, pour tous les détails d'histoire et de bibliographie que renferme cette leçon, aux Annales * dé Vimprimerie des Estienne^ par J.-A..Renouard (2* éd., Paris, 1848), aux notices de M. Ambr.-Firmin Didot dans la Nouvelle Biographie général^, et à son Essai sur la Typographie (1851), extrait de VEneyclopédie moderne. On lira aussi avec intérêt les notices de M. Dehèque dans VEncyclopédie des gens du monde, au mot Estienne.