HENRI I ESTIBNNE ET SES FILS. IM

Éthiques d'Aristote en latin , arec nne introdaotion par Le FèTre d'Étaples, qui devait donner pins tard la première tradaction française dn Nonrean Testament ((). C'était déjà une imprimerie savante que celle d'Henri P'. Le nom senl des correcteurs qu'elle employait, Beatus Rhénanus, Michel Ponta* DUS, un Cretois nommé Pierre Porta, indique asses que Ton n'y imprimait pas uniquement pour le gain, et que Ton songeait, dans le choix comme dans Fexécution des livres , aux plus sérieux intérêts de la science. La première devise de cette maison avait été t Plug olei quam vint, juste symbole d*une so-* briété studieuse ; la seconde : Fortuna opes auferre, non animum potest, semble, comme le dit justement M, Didot, un présage de l'avenir réservé à la famille des Estienne. Durant tout un siècle, en effet, on voit cette laborieuse famille, avec les alliés qu'elle recrute et qu'elle anime de son exemple (!1), lutter d'un infatigable courage pour le progrès des lettres et de la typographie. Henri P^, en mourant, laissa trois fils, François, Robert et Charles. Je néglige à regret le premier et le troisième, pour ne m'occuper que du second, né à Paris en 1503, mort à Genève en 1550. Il était doué de facultés heureuses, et l'on ne s'étonnera pas qu'il les ait promptement dévelo^tées , si l'on songe que , parmi les

(1) Voir plus bas U XI* leçoo.

(3) Estienne Dolet, dont le nom se retrouvera plus loin dapB cette histoire, mériterait ici une place honorable, si son activité d'éntdit et d*imprimeur ne s*était presque uniquement dévouée au latin et au français.

familiers de son père, étaient le Grec Lascaris, Guillaume Budéf les trois Du Bellay, maint autre personnage illustre du même temps. Resté orphelin de bonne heure, mais sous la tutelle intelligente de Simon de Colines, que sa mère avait épousé en secondes no« ces, Robert devint bientôt un très-habile imprimeur, comme le montre, dès 1523, son Nouveau Testament latin. A partir de cette époque , il multiplie, soit dans les langues originales , soit dans les traduc* tions françaises, les éditions de la Bible, etquelques-unes de ces éditions sont des modèles que Ton serait heureux de pouvoir aujourd'hui reproduire dans toute leur perfection, par exemple son Nouveau Testament in- 16, en grec, de 1546 et de 1549, et son Nouveau Testament in-folio de 1550. Ce qui n'est pas moins remarquable, et ce qui prouve l'es-» prit libéral du savant éditeur, c'est que le bon marché de ses livres égale la beauté de leur exécution. Un Nouveau Testament latin in-S"", avec des notes marginales (nous en avons le témoignage par des catalogues authentiques), ne coûte que six sous d'alors, soit un franc vingt centimes de notre monnaie. Une Bible in-folio, en hébreu , ne coûte que cent sous, soit vingt francs. Le Nouveau Testament de 1 546, en grec, se vend d'abord un franc soixante centimes, puis deux francs. Nos imprimturs modernes descendraient difficilement à de pareils prix sans se ruiner. Ce n'est pas tout. Pour faciliter l'usage des livres sacrés, Robert Ëstienne refait à neuf et de sa propre main ce qu'on appelle une Concordancey ou table alphabétique des matières de tous les Livres