NOTRK VIEILLE LANGUE ÉPIQUE

Deu8 vus ad komandé sun berkii a guarder,

Et si est vostre oeiile, vus le devez mener.

Li pastur deit tut dis (chaque jour) le farcin returner.

Et l'oeille (la brebis) malade sur son col deit porter,

Ne ladeit pas laisser al larrun estrangler.

Vus estes mercennier, desverais poi i a.

Li reis le veit tresben, plus vils vus en aura.

Deus k'il mist el règne le vus demandera.

Vas l'avez a guarder. Quant se convertira,

Tuz ceus ke cest konseil lui dunerent, hara (haira).

Pois, s'adressant au roi lui-même :

Lai (laisse) sainte Igliseaveir et ses dreiz et ses leis, Ele est esspuse Deu, ki est sire des reis : Il s'en kurucera se de rien la destreis.

Li clerc sunt serjaunt Deu et de sa lectiun (deson choix) ;

Eslit en sort des sainz, de co portent le nun.

Queu k'il seient, serjaunt sunt en la Deu mesun,

fTi as a mettre main, nis (même) el petit clergun,

Puis k'estdunez à Deu, s'esguardes (donc respectes) la raisun.

Que l'ou récrive ces vers à uotrc façon moderne et qu'on y efface quelques archaïsmes qui n'ont en eux-mêmes rien dlrrégulier, ou sentira la beauté de ce langage. L'alexandrin de Garnier ne manque ni de régularité ni de vigueur en sa rudesse. J'avoue même que je ne suis pas très-sensible à la monotonie que nous avons corrigée par l'alternance des rimes masculines et féminines. La vraie langue de la poésie héroïque était donc trouvée dès le douzième siècle.

Que si Ton en cherchait une forme plus rapprochée

2hO L'HELLÉNISME EN FRANCE. — lO* LEÇON.

de DOS usages, il semble que le français du quinrième siècle n'était pas incapable de nous l'offrir. Entre bien des preuires qu'on en pourrait citer, lisant naguère les extraits du Mystère de la destruction de Troye la Grant, par Jacques Millet, j'y notais maint passage d*un excellent style , et qui ont pour nous d'autant plus d'à-propos que l'auteur, sans connaître Homère, se rencontre avec lui pour la description des mêmes événements. Héeabe et Priam trouvent là pour leur douleur des expressions d'un caractère tout homérique (1).

Ainsi nos vieux poètes, soit qu'ils écrivent sur des faits de leur temps , soit qu'ils mettent en vers les légendes de lantiquité grecque , transmises jusqu'à eux par les Romains, ont préparé pour la poésie, pour l'épopée surtout, une langue régulière et abondante, à laquelle a manqué seulement la consécration que donnent les œuvres du génie (2).

Ronsard et ses disciples perdent leur peine à cher-

(1) Étude sur le Mystère du siège d'Orléans et sur Jacques Millet f auteur présumé de ce Mystère, par H. Tivier (Paris, 1868, in-S") surtout p. 206, 208.

(2) J'ai depuis longtemps signale ce rapprochement (voir me» Mémoires de littérature ancienne, p. 168], que M. Littré développe avec une grande autorité dans son Histoire de la langue française^ t. I, p. 301 et suiv. Un autre connaisseur en ces maliëres, M. Immanuel Bekker, rassemblait naguère (dans les Comptes rendus mensuels de l'Académie de Berlin, 1867) un grand nombre d'exemples où la langue de nos Chansons de gestes se montre toute semblable a celle d'Homère. Cf., sur le moyen âge comparé aux temps héroïques de la Grèce, quelques vues très-justes de Bougainville, dans les Mémoires de TAcadémie des Inscriptions, t. XXIX, p. 53.