L'hellénisme en France; leçons sur l'influence des études grecques dans le développement de la langue et de la litérature françaises

rence singulière, remonter jusqu'au moyen Age et y suivre rapidement la marche et les progrès du génie dramatique.

Le drame païen, soit en Grèce, soit à Borne, était si étroitement associé aux idées et aux c^émonies religieuses, il était si empreint de l'immoralité que semblaient consacrer certains symboles du polythéisme; puis, 60US l'empire romain, il était tombé à un tel d^ré de licence, que la prédication chrétienne combattit longtemps les plaisirs du théâtre pour en extirper le goût dans la foule convertie i la rel^on nouvelle. Les institutions théâtrales une fois renversées, les œuvres dramatiques et surtout les comédies, si elles ne furent pas volontairement détruites, cessèrent au moins d'être reproduites par les copistes et disparurent peu à peu des bibliothèques. Quelques mùgres abrégés, comme la petite pièce devenue célèbre sous le nom de Querolus, comme VOretUi d'uu poète inconnu (1), perpétuèreot seuls à travers le moyeu âge le souvenir d'une littérature jadis si féconde et si brillante.

Mais quand le christianisme fut resté seul maître des esprits et des âmes, et quand il n'eut plus i craindre la rivalité des idées païennes, les docteurs, conune les conûles, se relâchèrent peu à peu de cette tévérité, qui avait été déjà si fetale imx œuvres des comiques grecs et latins. Le génie satirique put se réveiller et s'exercer avec plus ou moins de bar-

(1) Nous eu avona parlé dans la IV* leçon, plua haut, t. 1, p. 86.